皇子那么多究竟立谁为太子,这是一个很纠结的问题,不过有望的只有朱常洛和朱常洵,此时都还不过是小孩子,看不出谁有出息(皇帝偏向朱常洵,因他是郑氏所生),这册立储君可不是皇帝自己的家事,那涉及到江山社稷,所以需要跟大臣们参议,这些大臣们深受理学影响,对于维护礼制有着无比的热情,有个大臣首先上奏,主张“册立元嗣为东宫,以定天下之本”。
这违背了明神宗的心意,于是这位官员被随便找个理由贬到了遥远的州县。虽然一人被贬,但是大臣们非常执著,都要求立朱常洛为太子,这让神宗很纠结,人一多就不好都罚了,想来想去,他就想了一个拖延的计策,就是先谁也不立,等之后静观其变。
他准备把皇长子朱常洛、皇三子朱常洵和皇五子朱常浩一并封王,说是等他们长大些再择其善者立为太子,以此来搪塞朝臣悠悠之口。结果群臣大哗,明神宗不得不收回前命。后来这件事情一直争论不已,其间又出现了不少“妖书”,影射宫廷嫡庶之争,弄得天下人心混乱。