此外,中国还专门为第一岛链目标和东海某大国研制了东风-16导弹,该导弹外观“头小身大”,类似于一颗放大的机枪子弹,这种新颖的外观设计在“东风”导弹家族中还是第一次出现。由于弹体直径增加到1.2米,因此体型也要远远大于东风-15导弹,该弹可携带的弹头重量也随之增加到800至1000千克,还可根据任务的不同,选择爆破、子母、钻地或电磁脉冲弹头。这种弹头种类的多样性也大大增强了东风-16导弹对不同目标的适应性。
由于原有的东风-11和东风-15导弹射程较近,无法覆盖潜在对手的主要军事基地,因而在最大射程方面,东风-16导弹有望达到1000至1500千米,接近东风-21导弹的早期型号,可填补国产中程导弹和近程导弹之间的火力空档。至于命中精度,考虑到国产惯性制导和卫星制导技术近年来的快速发展,其极限射程下的命中精度有可能在数十米以内,完全具备快速精确打击的能力。