从前有个老实巴交的穷汉，三十大几了还说不上媳妇。邻村有个姑娘叫侯玉贞，因为名声不好，一直嫁不出去。媒婆把两人一撮合，男方觉得只要对方肯嫁，不再出什么幺蛾子也就将就了；女方觉得有人既往不咎肯娶自己，就算笨点儿丑点儿也凑合了……双方均无异议，便择日成了亲。
成亲不久，男方家就悔青了肠子—这女人心眼实在太坏、太凶悍了，这哪里是媳妇，分明是个夜叉。丈夫是个窝囊废，压根儿降不住她，她在家里作威作福。公公婆婆都七老八十的人了，还要下地、做饭，外加伺候她，可她对两老是张嘴就骂、抬手就打。
这天夜里，公公婆婆又挨了媳妇的打骂，待夜深人静，两位老人抱头痛哭了半天，下定了决心：与其这么痛苦地苟活着，倒不如一死了之。
他家院子里，有棵四五人都搂不过来的大柳树，是先人栽种的。两个老人来到院子里，倚着柳树坐下，拧开一个小葫芦瓶，里面装的是鼠药。两人刚想轮流把鼠药往嘴里倒，突然“吱呀”一声响，树身上开了一扇门，一个青衣女子提着盏红灯笼，匆匆走了出来，她焦急地低声道：“两位老人家，何至于此？快住手！”
两个老人吓了一大跳，惊问：“姑娘，你是谁？”青衣女子道：“这棵柳树是你家先人所栽，受日月精华滋养，孕育出了我。我叫小青，是这棵树的树精。如今你们有难，我定不能坐视不管。”
老人们如同见着了救星，抱住小青，把儿媳的恶行哭诉了一遍。小青叹了口气，转身走进柳树里，拿了块银子，道：“你们有了钱，儿媳妇大概就不敢虐待你们了。”
冷不丁见到这么大块银子，俩老人的眼都直了。小青说：“以后有什么需要我帮助的，只需在树壁上拍打三下，叫三声‘小青’，我就会出来。”说完转身回到树里，那扇门在她身后关闭，从外面根本看不出这里有个门。
两位老人捧着那块银子，心中欢喜不已。有了这块银子，能给媳妇买很多东西，她应该会满足了。
谁知这一切，被侯玉贞全看在了眼里。她当晚有点儿腹泻，起夜准备去院角上茅房，刚要开门，听见院中有动静，她蹲在窗台下，在窗户纸上捅了个洞向外瞧。公公婆婆与小青的一言一行，她全知道了。待外面安静下来，她溜进茅房，蹲在那里抱着膀子思谋了半晌，拿定了主意。
次日，侯玉贞推说有事，回了趟娘家。傍晚从娘家回来，她提了些酒肉，整了一桌子酒菜，请公公婆婆和丈夫吃。媳妇忽然间如此勤快大方，令老人和丈夫都很开心，他们吃喝了不少，酒意浓重地上了床，酣睡过去。
其实，侯玉贞在娘家有个相好，叫“车轱辘”。子夜时分，那汉子悄悄摸了来，他和侯玉贞来到柳树下，侯玉贞在树壁上用力拍了三掌，模仿着婆婆的嗓音，连叫了三声“小青”。只听“吱呀”一声响，树壁上有一扇门打开了，小青探头往外看，“车轱辘”连忙掐住她的脖子，把她推了进去，侯玉贞也忙跟了进去。