却也奇怪，薛伟在病中，茶饭不吃，灌进去的药全都吐出来，单只是要水喝。水越喝越多，却不见肚子胀，也没有便溺。再多的水，在他肚子里都不见了o顾氏眼见薛伟起病突然，病势奇怪，对道人的话将信将疑，却也照做不误。每当子夜交替，便去摸他心口，但觉心跳还在，余温尚存，多少便有些放心。
忽一日，薛伟大叫一声：“渴死我了。”随即陷入昏迷，闭眼合唇，再也叫不醒，完全是一个死态。众人俱都哭倒，一边准备后事。
那顾氏虽然悲伤，到底还是存着一丝侥幸，于子夜交替时分，又去摸薛伟的胸口，发现还有心跳余温，便不准发丧。众人都觉得奇怪，其他时辰，身子是冷的，骨头是僵的，心跳是没有的，只有子夜时分，这身子便回一点暖，心跳似有若无。大半时间是死的，只有那一瞬间又是活的。顾氏因而悟到，原来癞皮道人口中所言的“活死人”，指的就是这个状况。心下也就相信了十二分，扳着指头计算天数，单等二十八天期满，薛伟就会如期醒来。
七
却说薛伟在葡萄架下乞巧未得，反害了一场大病，浑身滚烫，不单说胡话，还发乱梦，沧海桑田，白云苍狗，风云流转，物是人非，就像弹幕一样，倏忽而来，刹时而去，把薛伟看得眼花缭乱。在众多影像声音中，他独独记得两个字，一个是形，一个是水。形字不好说，水字却感受深刻。他发着高烧，又是燥热，又是口渴，体会到夸父那般渴，真能把大泽的水给一口气鲸吞牛饮个底朝天。
病到第七天，他已经燥热欲裂，干渴难当，一门心思要找个清凉去处痛快饮水。他只怪道，怎么夫人和仆人不给他饮水，也不让他消暑，却不知道他在众人眼中是死人，只在顾氏心中是活人。
薛伟渴望至极，决定瞒着顾氏出门找个阴凉地儿。于是提了一根竹杖，不带一个随从，恍惚之间，已经离开家宅城池，置身于山野之中。原来薛伟身子不能动弹，心思却还活络，左思右想，不想魂儿竟然挣脱了身子，飘飘然御风而行，真个是无拘无束，快活自在。他本人却半点没有意识到。
清风徐来，薛伟便觉得心火降了几分。想起陶潜的诗句，不觉念到：“心为形役苦淹留，风物长宜放眼量。”薛伟暗想，不到山中，便不知道山的好处。可惜自己做官多年，哪里知道天下尽多去处，备有境界不同。
薛伟再往前行，不觉远远地看到了沱江，水势浩浩荡荡，不必到眼面前，单这么远观，就已经清凉扑面，湿气如潮。薛伟恨不得生出四条腿，再生出一双翅膀，一下子就扑入江水中，痛快饮个够。他是在山腰见到的沱江，走过去却是不短的路程。
正行进间，却又被一座深潭拦住了去路。薛伟先是着恼，恨它堵路，很快又转嗔为喜，江水也是水，潭水也是水，莫道此水非彼水，原来眼前未分明。这样想时，那潭水也变得美妙起来。薛伟原是口渴得很，心念大江，才看不到这潭水，现在顿悟水为一体，便下到深潭中，洑起浴来。那薛伟是吴地人，江河星罗棋布，自幼水性极好。这次在深潭里畅游一番，快乐更甚从前，喟叹道：“想那鱼儿在水中畅游，不是更快意吗？可惜人不是鱼，终究不知鱼之乐？”
这样想时，却见身边不知何时多出一条小鱼，说道：“人变鱼又有什么难处。我带你去一座水洞，那里有各种水族衣服，你自取一件穿上，就能变成鱼了。”薛伟此时仿佛就在梦里，见怪不怪，反而欢喜，跟着那小鱼，不觉游进了一座水洞中，只见罗列着各式鱼衣，江河湖海，鳊鲫鲲鲸，所在多有，让人目不暇给。
薛伟一一看过去，却发现一件红色鲤鱼的衣服，鲜艳异常，最是中意。金鲤本非寻常之物，传说中是龙子，一旦越过龙门，就会成为天龙。起初薛伟还担心形状大小不符合，没想到自己毫无阻拦地游了进去，甫一穿上便觉得天衣无缝。这个时候再看薛伟，已经不复人形，而是一条赤鲤了。