放虫
隆科多的桌子上共有十多个菜，而且每道菜都做得色香味俱佳。西门东面对这餐断头饭，他自然是一点胃口都没有，可是他尝了几筷子菜之后，就好像被菜肴的美味所吸引，他立刻手不停箸，口不停杯，一阵大吃大嚼后，他就酒足饭饱了。
隆科多冷笑道：“西门东，吃罢了砍头饭，你自己选择个死法吧！”
西门东嘿嘿一笑，然后得意地说：“吃了隆爷的百鸟宴，我就知道，隆爷怎么会舍得杀我呢！”
原来，朝廷每年拨到皇陵的银子大多都是固定的，可是只有一笔银子却有很大的弹性，那就是灭松毛虫的灭害款。这笔银子往往根据松毛虫之害爆发的程度，而随时增减。
隆科多为了让松毛虫每年都能爆发为害，他就大量收购害虫的天敌杜鹃鸟，天寿山方圆百里因为滥捕杜鹃鸟，致使松毛虫之害连绵不绝。而被他买回的杜鹃鸟下场就更凄惨了，一只只被杀死后，就都变成了他盘子中的佳肴。
隆科多真的舍不得杀西门东，他竟要西门东帮他秘密饲养松毛虫。
西门东看着隆科多递过来的一千两的银票，他将自己的胸脯拍得“啪啪”响，说：“请隆爷放心，我一定不辱使命，到了灾情爆发的8月，我一定养出一大批生龙活虎般的松毛虫来！”
隆科多摇了摇脑袋，他又递给西门东一张纸来，这张纸就是陵工们除虫时，往树上喷的灭虫药的配方——烟叶、狼毒、辣椒汁，再加上两三味有毒的草药，这些东西的浸出液，对松毛虫有极强的杀伤力。
隆科多说：“你要不惜时间和银子，一定要能饲养出能抵抗这种灭虫药的松毛虫来！”
隆科多派了两名心腹，跟着西门东回到了他的老家，西门东急忙雇人骑上快马，去东北，到山东，奔陕西，在一个月之内，这些人终于采回来了七八种松毛虫的虫卵，经过孵化，这些松毛虫都渐渐长大了。
西门东经过杂交和优选，最后终于培养出一种身背红毛，体格硕大，口器就好像是两个大铁钳子的松毛虫，这种被他命名为虎子的松毛虫，根本就不惧怕隆科多的灭虫药。
第二年开春的时候，西门东偷偷携带着这些虫卵，来到了天寿山，他被隆科多的两名心腹领着，然后以清点护陵松为名，偷偷地将虫卵散布到了松林中。
隆科多当晚宴请西门东的时候，他低声问道：“怎么样？”西门东自负地说：“请隆爷放心，我饲养的虎子不仅不怕灭虫药，而且食量极大，保证今年是虫灾最大的一年！”
灭虫
春暖花开，蛰虫萌动，西门东偷偷放到山上的虫卵开始孵化成幼虫，经过两个左右月的生长，“虎子”终于长为成虫了。
这些手指粗细的松毛虫，果真是凶猛无比，铁钳子一般的大口猛张，护陵松上的松针，转眼间，就变成了它口内的食物。
陵工得知虫情，便开始勾兑灭虫药。可是那些酸味刺鼻的灭虫药被喷桶喷到了树梢上之后，那些浑身沾满了灭虫药的“虎子”们，一个个就好像被打上了兴奋剂，对着护陵松更是大吃大啃。
隆科多按捺住心头的喜悦，他假惺惺地命令手下搬来梯子，开始上树人工捉虫。天寿山共有护陵松十多万株，一百多名陵工一天除虫下来，也就灭掉了一千多棵树上的害虫，如果照这个速度灭下去，至少三个月，才能将护陵松上的害虫全部灭掉。
可是看着虎子啃吃护陵松的速度，用不了三个月，至少有一半的护陵松都得变成光秃秃的树干。
隆科多急忙写了一道奏折，派快马送到了京城，嘉靖皇帝得知虫情，不由惊得面无人色，天寿山的松树护佑着大明祖陵的风水，一旦有个闪失，自己的皇位都有可能受到影响。
嘉靖皇帝急忙派了三千御林军，然后携着五万两灭虫银子，疾奔天寿山。隆科多看着那白花花的银子，他的心里真是乐开了花。
三千御林军加入了灭虫的行动后，隆科多本以为天寿山汹汹的虫害定能被控制下去，哪曾想树上的虎子一边啃吃松针，一边大肆繁育自己的后代，灭完了这批虎子，虎子的儿孙们又一次地成长了起来。
可是护陵松的松针生长的速度，根本赶不上虎子繁育的速度，眼看着天寿山护陵松大批的死去，隆科多也害怕了，他急忙派手下，将西门东再一次找到了山上。
隆科多急问：“西门东，你赶快想个办法，虎子之灾闹到一定程度就成了，如果满山的护陵松都被害虫咬死，别说明年没有灭害款拿，我们的脑袋都将不保啊！”
西门东苦着脸说：“隆爷，我将七八种松毛虫养在一起，让他们交配繁衍，优胜劣汰，我已经将它们耐药、暴食、繁殖迅速等优点，全都集中到了‘虎子’的身上，可是我也没料到它竟这样厉害，虫灾一旦泛滥开来，这和江河决口一样，我也是拿‘虎子’没有办法呀！”
天寿山虫灾无法防止的消息传到京城，嘉靖皇帝大怒，他当即传下了一道圣旨，命令隆科多必须在五天之内，解决天寿山的虫灾之患，如有违旨，赐白绫自缢身亡！
隆科多纵然是千手观音，也是无法灭掉无边的虫患了。隆科多筋疲力尽地忙了五天，虫患不仅没有平息，反而有越闹越大的迹象。隆科多望着桌子御赐的白绫子，他“嗖”的一声抽出了腰刀，然后咬牙切齿地冲着西门东恶狠狠地说：“老子就是被你害得如此惨烈，我就是死了，也要拉你当垫背的！”
西门东面色如土，他怪叫道：“隆爷，您饶命呀！”
此时，外面的天空上乌云密布，先是一道闪电，接着“轰”的一声炸雷，随后瓢泼般的大雨，“哗哗”地从天直落。
隆科多正要举刀刺死西门东，就听外面忽然响起了欢呼声，两名亲兵顶着暴雨闯进了陵管的大帐，他们对着隆科多欣喜地大叫：“隆爷，好消息，天大的好消息，那些松毛虫全都被大雨浇落到了地上，天寿山的虫害解除了！”
隆科多和西门东一起跑到了门外，就见山洪和暴雨汇聚成的溪流上，飘得全是虎子的尸体，隆科多“咕咚”一声，跪在了地上，他冲天高呼道：“天不亡我，天不亡我啊！”
可是第二年，以北京城为中心的北方地区，爆发了一场特大的松毛虫之灾，大明木业所遭受之损失，几乎无法估计。
西门东白捡了一条命，他回到家里，重病了一场，当第二年夏天松毛虫之灾爆发时，他收拾了一个小包，然后急匆匆地赶到镇海口，他登上了一艘直航海外逻些国的商船，他在船上，竟意外地发现了古老三。
古老三盯着西门东，说：“你和隆科多干的好事，天下谁人不知，可就是嘉靖皇帝蒙在鼓里，隆科多成了灭虫的英雄，而你老弟也腰缠万贯，我本想你们一定会遭到天谴，可是一场暴雨却帮了你们……我经过冥思苦想，终于明白了，那绝对不是老天在纵容你们，它是在放贷，不知道什么时候，老天一定连本带利地全收回去。我越想越怕，我真的不敢在充满谎言、充满贪婪的大明土地上再待下去了！”
西门东听罢古老三说话，一屁股坐到了船板之上。他的脸色灰白，就好像死人一样。