外祖母实在忍不住，怪罪陌陌的祖父，就不能给陌陌洗洗衣服，非得等他妈回来，孩子才能穿上干净衣服吗？冷硬的微风划着她的脸，她一个劲儿地吸鼻涕。祖父认为他首要的任务是种地，别人的地荒了，他可不想那样，还要打零工挣点钱，家里还有鸡鸭，哪有时间洗衣服？他走在前面，不回头看她。
得了吧，种几亩地就忙得没时间管孩子？她认为这纯粹是借口，再说，现在是冬天，种的哪门子地？他只好转了思路，却仍然那么强硬，说什么他是男人，哪会干这种细活？男人，真是的，女人能干地里的活，男人就干不了家里的活儿？她总有话对付他。
祖父回了一下头，脚步并没有停下，他半是认真半是玩笑，叫她更年期老婆子，让她少说两句，他那亲家，就是让她给叨叨死的吧？外祖母紧追两步。他竟然又提到她的老头子，这使她又想起他们做下的蠢事，那刘海戏金蟾哎呀，别老提那块石头了，反正是没了！祖父停下脚步，拔高了调门儿，然后晃晃稻草。
外祖母张张嘴，看看稻草，忍住了还击的欲望，快步走到前面去了。不过，她不甘心就这样被孩子的爷爷压下气势，再说，两个人只沉默地走，多尴尬啊。想到陌陌这孩子，她叹口气，唉，外甥狗，外甥狗，他姥爷对他多好啊，她当姥姥的多惦记他呀，他都不记得了，放假了也不去看姥姥。等把他的魂儿叫回来，她要带他走。这话她是自己说说的，可是祖父听到不干了，她有她自己的孙子，凭什么要把陌陌带走，这是他的孙子，他离不开他。她给了他有力的回击：那就看好孩子，别再让他出事！
一声低吼吓得外祖母猛一哆嗦，一只游荡的狗嗅出她的陌生气息，她发出惊叫，停下脚步。祖父做了个幸灾乐祸的表情，走到她前面去了。
在一个院落门前，祖父扭一下头，认真地告诉外祖母，这是老胡家，三十儿前几天，陌陌天天跟着老胡的孙女去桥头接她妈，那孩子她妈就在附近煤矿上做饭，放假早，离家近，除夕头两天就回来了。外祖母想起什么，问祖父就是孩子她爸死在矿上那家吧？煤矿塌了那次。祖父肯定地回答了她，又补充说，村里在外面的人，就老胡的儿媳回来了。
两个人再不作声，仍是一前一后地走着。天光变得很快，比刚才暗多了，黑暗迫不及待地要吞噬最后的一点灰白。空气冰冷，传递着一种这个时刻特有的难以言传的忧伤。很快，他们走完了冷寂的村街。
村头，田野模糊一片，有人家的玉米秸还竖立着堆在地里，到处都影影绰绰的，感觉随时有什么东西窜出来吓人一跳。临近河边干涸的稻田里，整齐排列着收割后低矮的茬头。几棵高大的柳树，枝条细密交叉地垂着，像人类头脑里纷乱的思绪。外祖母的注意力定在左侧那片黑森森的树林里，她停下脚步。她来时就看到了，一直寻思，这个村原来没这么片林子，树老粗老高的，嘛时栽的，咋长这么快？
祖父也停下来，因为往右拐就是桥了，不能再往前走了。至于那片树林，是一个能干的东北女人包了地栽下的，这女人真会干，有的城市街道改造挖出的法桐树没地场放，她低价买来栽在地里，而有的城市要搞绿化，要好看的大树，就到这里来买，她可是挣大钱了。那不，边儿上还有一片小树林，也是法桐，这东西使上化肥，浇上水，疯长，来钱快。祖父有时也去帮工，挣点现钱。
外祖母感到奇怪，树也上化肥？天呀，地都种了树，哪来的粮食吃？祖父瞥一眼亲家母，觉得女人就是缺少见识，反正人都跑了，不回村里，粮食种点就够了嘛。他不知道亲家母想的是大事，她是说，农村都这样的话，全中国的人吃什么？他嘲笑她一个农村妇女用不着操这份心，管好自己的事吧。
她看一眼亲家手中的稻草，在他手里倾斜了，陌陌的小背心眼看要掉了，便质问他管好自己的事没有，看看自己的手！他急忙抬起手，正了正稻草，换到另一只手上，将原来那只快要冻僵的手插进衣兜。他虽然是配合着来走一趟，可心里还是怀疑，这把稻草就能找回孩子的魂儿？她叫他别再说没用的了，该干正事了。
他们往右转，脚步深深浅浅，向不远处的桥走去。外祖母表情肃穆，仿佛即将跟一种神秘的力量打交道，极度紧张。祖父瞟了她一眼，只得配合着她，不敢再说怪话。桥的另一头通向公路，不时有汽车驶过，车灯都打开了，狼眼一样，只是天幕还没有完全闭合，光线不那么刺眼。他们在桥头站住。河心幽黑，河岸结着白冰，白天那么熟悉的景物，此时显得有些怪异了。陌陌的魂儿就在桥头自己玩？在地面趴着还是在空中飘着？外祖母仰头看看天空，最亮的几颗星斗已经在闪耀了。
祖父看着亲家母不动。他该照神婆子教的喊魂儿了，怎么不喊呢，快喊呀！外祖母催他。他张了张嘴，没发出声音，难为情地看着她。她急了。哎呀，给我吧，我喊，你答应！她小心地接过稻草，整理了一下陌陌的小背心，高高擎起来。
“陌陌的老伙计——回家吧！”她转身往村里走。
“哎！”他紧跟在后面，答应得挺快。
“陌陌的老伙计——回家吧！”
“哎！”
陌陌的两个亲人，像两个梦游者，在混沌的天地间游走着，不过他们有着清醒的方向。天全黑了，黑到了底，墨黑的汁液在流淌，绕过了有光亮的地方。陌陌的外祖母低头看着路，万般小心地走着，生怕陌陌的小背心掉了。“陌陌的老伙计啊呀！”她还是突然摔倒了，一只手还擎着稻草，一只手扶着地。陌陌的祖父急忙扶她起来，他们不能说闲话。她咝咝吸着气，揉揉腿，甩动了几下脚，又继续走了。
“陌陌的老伙计——回家吧！”
“哎！”
他们在繁星下进了村子，走上了飘着葱花味的村街，像是凯旋走在一条重要的通道上。一些人家的窗口由于黑夜的映衬，更亮了，即使看不到人影，即使寂静无声，也让人感受到生活的永恒，而那些更加黑暗的窗口，用那可怕的沉默来宣告着什么。
“陌陌的老伙计——回家吧！”
“哎！”
神婆儿听到他们回来了。她敞开屋门，向银灿灿的星空望了一眼。根据提前安排，陌陌的外祖母站在门外问：“陌陌的老伙计回来没有？”
“回来啦！”
神婆儿答应一声，退让一边。她已经准备好了，一碗清水摆在塑料小凳上，就放在炕前陌陌的头顶，套着。纸环的筷子担在碗沿上，陌陌的外祖母和祖父绕着凳子旋转一圈，站在陌陌头顶，准备一个把背心披在他身上，一个把稻草插在他头上。
可是，神婆儿弯着腰，眼睛盯在那碗清水中，没看到纸环的重影。灯光的确有些昏暗，但水影是清晰的，她扶着膝盖，抬头看看陌陌的亲人，揉揉眼睛，又盯着那碗水看了一会儿，吃力地直起腰，摇摇头。祖父和外祖母同时凑过来，弯下腰，也没有看到重影。