老冯头六十多岁，从小在海上长大，个子矮小，有点驼背，一张皱巴巴的核桃脸上，眯缝着一双小眼睛，看上去总是笑眯眯的，让人觉得和蔼可亲。此时他正在伙房里安顿那些锅碗瓢盆呢，船的颠簸，弄得那些东西到处乱滚，发出了“咣当咣当”的响声。
听说老大叫秀儿，他一骨碌赶紧下了后舱，去叫秀儿。
秀儿晕船，正在后舱里翻肠倒肚地呕吐得不可开交呢。听说陈心海要看海图，她硬是挣扎着爬起身来，拿着海图，摇摇晃晃、跌跌撞撞来到了驾驶室。她把海图交给陈心海之后，一只手撑着驾驶台，吃力地喘着气。
陈心海见她脸色苍白、支撑不住的样子，就伸手上前，想去搀扶她一把。不料秀儿猛然侧转身子，不愿理睬他。陈心海尴尬地把手缩回，然后叫老冯头把秀儿扶下舱去休息。
陈心海赶紧把思绪集中到海图上。想起这些年来，他和王老大在吕四洋这一带摸爬滚打的，积累了不少数据，才绘制了这张海图。功夫没有白费，在紧要关头派上用场了。他心里一阵欣慰，就着昏暗的灯光展开海图，紧张地搜寻起来。
二老大猛然拉开驾驶室的门，浑身精湿地闯了进来。
二老大名叫张建强，五十来岁年纪，高大结实的身材，目光炯炯有神，是个地道的渔民汉子。他捋去脸上的海水，亮着大嗓门说：“陈老大，我在船头上测量水深，水位越来越浅了，浪又这么高，这样下去怕不行啊！”
陈心海目视前方，点头自语道：“我也在着急呢！”接着他问，“现在水深多少？”
“水深六米。”
陈心海说：“正在落潮，水位还会下降的。”沉吟片刻之后又问道，“你点水的时候，感觉海底的泥土是硬的还是软的？”
“开始有点烂，到后来越来越坚硬了。”陈心海点点头说，“我刚才查对了海图，果然不出所料，我们已经接近铁板沙了。”
二老大一惊，脸色骤变：“啊！这可不得了！这铁板沙又叫拆船沙，有句老话，鬼门关好过，铁板沙难闯，这是个最危险的地方啊！”
陈心海皱皱眉头说：“是啊！是很棘手啊！”接着他对二老大说，“建强，你掌会儿船舵，我到前面去看看。我们的船在向西边方向漂去，特别要注意浪头的变化，浪头越高，说明水位越浅。对了！刚才还发现周围有十几盏渔火，大概是浙江渔船，也是被风浪刮到这里的。要当心避让。”二老大应声说：“知道了，你放心吧！”
陈心海出了驾驶室，佝偻着身子，向船头走去。
船头被海浪举起又掷下，像要把他抛向天空，掷进大海。他两腿叉开，把身体紧紧靠在缆柱上，努力站稳，准备测量水深。在海船上测量水深有两件工具，水位较深时用铅砣，水位较浅时用竹竿。他先用的是铅砣，测出的水深是六米，看来落潮水退得很快。临了，他还用手指抠了一些粘在铅砣底部的泥土，用两个手指头碾了几下，泥土是硬邦邦的，看来临近铁板沙的判断被证实了。他想到得赶快把这个判断告诉二老大，于是他向船尾走来。
当他经过机舱的时候，看见机舱内灯火通明，便把头探进门里去看了一眼。司机王家珍正在机器旁边忙个不停，她脸色苍白，满头是汗，一副疲惫不堪的样子。看来她晕船也不轻。
陈心海心中一阵难言的酸楚。他与王家珍也是同班同学，而且同坐一张课桌。她人长得漂亮，粉白的鹅蛋脸上有一双亮闪闪会说话的黑眼睛。
王家珍的美貌被隔壁班的尹得法窥伺上了。有一次在放学的路上，尹得法把她拦住，邀她去看电影。王家珍不答应，左避右躲，但是尹得法不肯罢休，几乎天天在路上拦截她。没有人的时候，他还动手动脚的。
陈心海知道了，规劝尹得法放尊重点。尹得法哪肯买他的账，骂道：“关你屁事，老子要你管？”说话间挥出了拳头就打。陈心海长得粗壮结实，尹得法不是他的对手，反被打得作揖求饶。从此尹得法与陈心海结下不共戴天的仇怨。
机会终于来了，王家珍早年丧父，而尹得法早年丧母。不是冤家不聚头，经人介绍，他们的父母成了再婚夫妇。
那时候，王家珍跟陈心海已经在渔船上工作，他俩正在热恋之中。而尹得法当时在部队当兵，回家探亲时，得知王家珍跟陈心海的恋情之后，气得咬牙切齿，便和其父串通好，向王家珍母亲提亲，要娶王家珍为妻。
王家珍母亲一听，好啊！这亲上加亲，再好不过了。再说未来的女婿在部队，多有出息啊！那个陈心海只不过是一个小渔民，而且家境贫穷，怎么能跟尹得法比。于是满口应承了这门亲事。
王家珍跟陈心海情投意合，已经到了难分难舍的地步，再说，她早就领教过这个花花公子对她的凌辱，所以死活不肯答应。尹得法哪肯罢休，撺掇其父，以离婚来要挟王家珍的母亲。王家珍母亲也使出了绝招——王家珍不答应她就上吊寻死。王家珍快招架不住了，陈心海也是一筹莫展。
往事历历，陈心海心中顿生失落与惆怅，心中隐隐作痛忽然“哗”的一声，一个大浪扑来，浪花飞溅，泼得他一头一脸。他猛然惊醒，唉！都什么时候了，你还有心思想这些，你呀，真混他忽然想起另一件事来，应该去看看水舱和鱼舱。
舱板受到海水的浸泡，不易打开。他一次又一次地用力，好容易才打开水舱。用手电筒一照，那清凌凌的淡水，在船舱内晃荡着，这儿总算平安无事了。在海上捕鱼，这淡水可是全船人的命根子，不出问题就好，他长长地吁了一口气。接着他又打开鱼舱，看到满舱的小黄鱼平稳地装在鱼舱里，发着诱人的香味，好，这儿也没问题。如果渔舱里进了海水，那一舱的鱼就要泡汤。今天上午，在暴风到来之前，全体船员齐心协力，把一网鱼弄进舱里，真是不容易啊！
三 探明海情，
渔船已漂入险境
陈心海回到驾驶室，接过驾驶盘，忙问二老大：“有什么情况吗？”二老大回答说：“刚才前后左右的渔火先后都不见了，不知为何？”
陈心海一惊：“肯定是出事了，这些小船还能到哪里去唷！这批浙江渔船，人生地不熟的，连测量水深的铅砣和点水竿子也没有，也敢到这个地方来乱闯，真不知天高地厚，唉！都是这大跃进让他们头脑发热”
二老大赶忙小声阻止说：“陈老大你说话可要当心啊！”接着他向睡铺那边使了个眼色，低声说，“这话可不能被旁人听见啊。”陈心海意识到说漏了嘴，忙把话收住，吓出一身冷汗。
二老大岔开话题，问道：“现在水还有多深？”陈心海答道：“还有五米。”二老大担心地说：“潮水退得很快呀！风浪又这么大，在这么硬的沙地上抛锚也稳不住，怎么办？”