上世纪70年代，美国某州有家私人电视台，老板是千万富翁强森。
数年前，濒临倒闭的强森电视台靠一次真实的耸人听闻的直播教室枪杀案起死回生，尝到甜头的强森从此一发不可收。各家电视台也争相效仿，各种真实的直播节目轮番上演。
最近，强森的电视台推出了一个让人震惊又恐怖的蟒蛇吃人的直播节目，在全美掀起了收视狂潮，各商家竞相和强森的电视台签订广告合约，强森赚了个盆满钵满。
虽然强森解释蟒蛇吃人只是他的制片组在亚马逊河拍片时的一次残忍的“偶遇”，但别的被抢了收视率的电视台却质疑是“人为事件”，要求调查审判强森。
这天，年轻的联邦探员比利和一个挎着包的同伴找上了门。强森吃了一惊，故作镇定地问比利有什么事儿。比利语带嘲讽地说:“放心，不是你那恶心的蛇吃人的事。”
原来，强森电视台以前播出了一个越战的新闻片，里面有一个美军开枪打死北越军的镜头，这在两军交战的战场上本不足为奇，但最近据调查显示，强森电视台播出的这个镜头很可能是假的。
“假的？”强森嚷起来，“当然是假的，这是新闻制片人根据战场实情补拍出来的。”
“可是，你怎么解释那个被枪打中的人却真的死了呢？”
强森愣住了，说:“有这事？那可不关我的事，你们得去问我的制片人比尔，节目是他制作的。”
“问比尔？”比利说，“强森大老板，你不是开玩笑吧？比尔已经死了，你叫我们怎么问？”
“这个……”强森说，“我倒一时忘了，不过说真的，我们一直觉得可爱的比尔还活在我们当中呢。”
“那这个事件就只有问你了。”比利说，“或者我们把制作节目的员工一一请来你的办公室问，或请到警局去问，再或者你们保持沉默，到法庭上跟法官去说。”
强森没有回答，比利又说那个开枪的士兵已经全部都招了。
“好吧。”强森大声说，“杀死一个北越逃俘，这件事任何一个美国人都会去做。那天拍片子，恰巧有一个北越战俘逃跑，比尔觉得机会千载难逢，就果断地叫那个士兵开枪，于是就有了那个镜头。”
“于是就有了直播杀人，有了吸引眼球的噱头，有了收视率。”比利揶揄道，“强森大老板，你可真会经营你的电视台啊！”
“不过碰巧杀了一个该杀的人而已，”强森满不在乎地说，“我想知道联邦调查局是想从谋杀的刑事案件的角度去调查，还是从道德的立场去追究，法官又能为一个北越战俘申什么冤？”
“法官的确不能申什么冤，”比利说，“我们也只是奉命调查。强森大老板，再见了！”
比利往屋外走去，走了两步，又回头说:“强森大老板，我能顺便问一下比尔是怎么死的吗？”
“告诉你也不要紧，”轻松打发了联邦探员的强森颇有点骄横地说，“比尔是在亚马逊拍片时出了事故去世的。我的员工因公去世，我难过万分，不过话说回来，我这个做老板的损失可不小，赔了一大笔抚恤金给他的妻子。”
“我就知道强森大老板是一个好人。”比利说着走了。
接下来连续两天，比利又来强森电视台调查。有员工请示强森该怎么讲，他轻松地说:“有什么说什么。”
很快几天就过去了，这天比利又来到了强森的办公室。比利说:“强森大老板，现在你可以讲讲蟒蛇吃人的事件了吧？”
“什么？”强森愣住了，结结巴巴地说，“不是杀死北越战俘的事吗？怎么又是……这件事我不知道，是比尔制片……可是比尔死了，好吧，那我也无能为力，你们去坟墓里问比尔吧！”
比利轻蔑一笑，说:“强森大老板，不用你讲，我来替你讲吧。是比尔奉你的命到亚马逊河拍片，在你的一切为了收视率的直播要求下，制片组制造了一个当地给你们做向导的土著人被蟒蛇吃掉的碰巧事件，而制片组也因此遭到土著人的袭击，比尔就是在袭击中被杀死的……怎么样，强森大老板，我讲得没错吧？”
“你……怎么知道得这么清楚？”
“是你的员工告诉我的。”比利说，“这两天我在你的电视台调查，你应该看得到啊？而且他们也是奉你的命讲的，你不是叫他们有什么说什么吗？”
强森愣住了，脑门上直冒汗:“你这两天不是在调查杀死北越战俘的事吗？你……”他突然意识到自己被骗了，说不出话来。
比利呵呵一笑，说:“我这两天是在调查亚马逊河的事。”
原来亚马逊河风光片播出后，政府接到巴西驻美国大使馆人员对于片中蟒蛇吃人的抗议，便派联邦调查局调查事件的来龙去脉。比利主动请命调查，和局里定出了这招声东击西的方案，瞒过强森，突破了被他重金封口的制片员工。
“就算如此，你又能把我怎么样？”强森气急败坏地叫道，“我可以把一切推给死鬼比尔，谁有我给比尔下命令的证据？”
“是吗？”比利说着，向一直跟在身边挎着包的同伴示意。同伴打开包，里面露出一台小型摄影机。比利接着说:“这台摄影机在调查过程中一直开着，录下了全部的调查过程，包括你刚才说的话，拿到电视台就可以播放，用你们的话说就是——直播调查杀人事件……”
强森倒在了椅子上。比利接着说:“这就叫以其人之道还治其人之身，让你们也尝尝被直播的滋味。哦，对了，强森大老板一定还记得七年前，你的电视台推出的直播教室枪杀案，一个变态狂在一间教室里乱枪打死了一个女老师和几个小学生。可怜那个女老师，为了阻止枪手杀她的学生，她抱住枪手，结果被打成了筛子……”
比利讲到这里有点哽咽：“节目播出后，你解释说是你的电视台当时正在学校做节目，恰巧碰到并冒着生命危险摄下的，而事后有消息说其实那个变态杀手事前曾给你打电话。由于变态杀手现场自杀，死无对证，而你也矢口否认，事件不了了之。”
“你是谁？”强森问。
“那个勇敢地保护自己学生的女老师，是我的母亲。”比利一字一顿地说。
最终，强森受到了法律的惩罚，电视台也被停牌取缔。此次事件后，全美践踏道德底线的直播事件收敛了许多。