唐朝就没有单一宰相了，是所谓三省六部制。三省，是中书省，管写旨意；门下省，管提意见；尚书省，管执行。中书省老大中书令，门下省老大侍中，尚书省老大尚书仆射（唐太宗自己当过尚书令，所以后世这职位空缺了），是为实际的宰相。
后来又有同平章事，这职位的意思，“去跟三省的
唐初天子跟中书门下省开会，大家都坐着，赐茶，挺家居的乐呵氛围。所以唐朝内廷制度，历代说好，就在于分工明确，分得也周到。
宋朝是乱世之后得天下，赵匡胤杯酒释兵权，所以宋朝皇帝，很知道分权的意义。宋朝设一个枢密院另管军事，不归中书省管；又开会时，群臣都站着，没位置坐了。当然啦，后来朝廷各路人马撕破脸皮，撕来撕去，让书法写得极好、茶艺极佳的大奸臣蔡京，搏得过一个“三公领三省事”，就是说，太师太傅太保，中书门下尚书，所有活儿，老夫一个人干了！——真亏他老人家体能好。
当然，折腾不久，北宋也就亡了。南宋将亡时，也有韩侂胄和贾似道二位大爷，一个人领宰相全部的活儿，官名叫做“平章军国事”。
元朝不论。明朝朱元璋本来设过宰相，就是
如前所述，汉时本来宰相十三曹，结果天子要在内廷说事，拉尚书出来顶替；唐宋都是三省，但宋朝的三省只有中书省还算有权。但好好歹歹，是有个中书省管下头六部的。
赶上咱们朱元璋体力好，能耐高，亲自管六部，加上三法司。一堆部门，天子一个人管——要啥管家啊，要啥宰相啊？老子一个人都兼了！
这么一想，傻子都明白：朱元璋你不累啊，子孙后代是要累死人的。朱元璋洪武十七年，曾经八天里面对1160份奏章，要决定3291件事——每个都写“知道了”都能累死人。
所以明朝天子，免不得又拿出以前的手段：用秘书。那就是所谓内阁大学士了。内阁大学士写了意见，请陛下批。可是陛下又不一定每天跟内阁聊天，大学士免不得和太监打交道。
所以：明朝有心思做大事的大学士，都得跟太监打好关系，才好办事，还免不了被下头骂：祖宗规矩不许有宰相，你一个大学士，居然干宰相的活，是越权！
——所以说来说去，还是得抱怨朱元璋：为了不让宰相专权，设定不许立宰相；家业那么大，又不让请管家！当然张居正等诸位大学士，也是上有政策，下有对策：顶着规定做事，不容易啊。所以明朝后来各类首辅派系，撕来撕去，热闹纷呈啊。
清朝就简单了。先还是用大学士组成内阁，后来直接来个军机大臣。许多事不经内阁，直接由南书房军机处发。所以清朝军机大臣，说是宰相，依然是天子的秘书。大家躲在个小屋子里一叨咕，解决了。当然军机大臣也可以自己回家叨咕去，但身份上，他们还是天子的秘书，而非单独的政府首脑。
所以我们就可以看到：雍正爷晚上对付甄嬛和华妃在后宫的撕扯，白天就军机处，跟一群秘书说事，然后发上谕。有些上谕是明着发的：朕过几天要去青海巡幸跟年羹尧吃牛肉。有些上谕则偷偷摸摸，盖个印，私下里发给江苏巡抚、两广总督，究竟是要他们杀几个人，还是奉上点桂花糖藕、韭黄肠粉，那就谁都不能看了。
如果要总结，则我们可以得出一个结论。中国历代宰相，从太宰到丞相到中书令到大学士到军机大臣，走了这么一条路：
曾经，宰相也不是俯首帖耳，站着给天子当秘书，商量点儿谁都不许看的上谕。他们曾经是独立的，是可以和天子坐而论道、喝茶聊天的人物，是政府首脑，至少名义上，是真正可以让天子优待以礼的大管家。
后来，他们慢慢被天子分割了权力，只能站着听跪着说，最后还成了天子的秘书。慢慢变成后来的样子。
哪位说了：怎么恁麻烦？天子是老板，请个宰相来做掌柜的大管家，管理政府。大家彼此客气客气，宾主尽欢，就可以了嘛！
问题是，在幽暗的专制时代，制度不完整，政治不透明，权力可以杀人，身怀利器，杀心必起。所以天子老板，可不得想尽办法，既用大管家宰相们管事，又防着他们么？
所以天子们开店，到后来，免不了都开成夫妻店，任用些小舅子、三侄子、二舅母的干儿子之类的。黄宗羲说
所以，生活在如今，一切政务公开透明，权力都归人民的好时代，真是太幸福啦！