行至后花园的桂花林，恰巧遇上迎面而来的郭知府，和他那比花还娇艳的小妾。郭逸面色顿时不豫。怀璧道人则不动声色地观察郭知府。
郭知府比之从前更丰硕，想必临洲的油水要比宛陵更为丰足。也亏得他钻营有道，出身、根基、才华，皆不如人，竞也熬到今天这品级。
见到怀璧道人，郭知府竟弃了小妾，快步来到怀璧道人身边。他含笑道：“道长今日可好些了？”
怀璧道人道：“承蒙大人关怀，贫道今日已经无恙。”
“如此之重的伤，不过日余便可痊愈。可见道长修为之高。”
“大人谬赞了。”怀璧道人依然不卑不亢。
“父亲，后花园今日过于熙攘，道长刚受过伤，孩儿这便送道长回房了。免得道长不慎见着什么不洁之物，反倒堵了心。”
郭知府颔首：“你好生服侍道长，不可有半点差池。”郭知府也知道这是郭逸不满他太过宠爱小妾，只是不敢明言。
怀璧道人施礼退去。
郭知府对他如此恭敬，他自是知道为何。今上醉心道法，原先的国师在看清今上的暴戾与反复后，借口“飞升”，遁离京城。目下，今上正全天下搜寻可继任国师之人，与他论道炼丹。在郭知府看来，怀璧道人虽然年轻，却丰神俊朗恍若谪仙，想必比一把老骨头的老道们更合今上心意。
怀璧道人面上寂定，内心轻哂，若不是偶然觑着这样一个良机，他也不会匆匆下山，沿途跑死数匹良驹。
之后的日子，住在知府府邸客院，怀璧道人镇日无事，郭逸伤好后，若是有暇，二人或可下一局棋。郭逸无暇，他也不喜这府中其他人的陪伴。郭知府侍姬颇多，他也尽量足不出户。着实沉闷之时，怀璧道人会在练完书法后，施点小法术将字纸化为白羽黑足的乌儿，在空中振翅飞舞，聊以取乐。
等郭知府的奏章快马加鞭承到今上面前，今上见此奏章，正解自己燃眉之急，便速命钦差前来临洲对怀璧道人进行一番考校。钦差亲至，若怀璧道人之道法修为符合标准，则钦差将迎怀璧道人前往京城，由今上亲自裁决其是否可担国师之位。
半月有余，风尘仆仆的钦差终于抵达临洲，被郭知府迎入驿馆休歇。这位钦差是今上宠臣，他心知，今上在看到郭知府奏章上所言的“俊雅高士”之后，心内已经属定怀璧道人。伶俐如他，自然在考校怀璧道人之时刻意放宽了限制。
他原是想，怀璧道人这等年纪，纵使从出娘胎便开始精研道法，也高深不到哪儿去，不过是靠着一副赏心悦目的好皮囊罢了。然而事实出乎他的预料，他那点为讨今上欢心所涉猎的道家奥义，在怀璧道人这儿不过两三个来回，便黔驴技穷。
钦差这才对怀璧道人真正叹服起来，也相信随着怀壁道人入了今上的眼，郭知府的举荐之功是跑不了的。他自己，倒也能得些微末封赏。
皆大欢喜的事情，钦差对怀璧道人与郭知府越发和颜悦色。
柒
考校通过当晚，郭知府包下临洲城最豪奢的华阳楼，与钦差及怀璧道人在此欢宴。
郭知府久历官场，颇为识趣，今晨钦差前脚刚踏出驿馆，郭知府便命人送去数箱临洲“特产”。钦差见郭知府处事老道，又想着这事成了对自己只有好处没有弊处。钦差于是当即命人传话郭知府，事不宣迟，他已写好奏折，明日一早，便遣人回京启奏今上怀璧道人可堪大任。
怀璧道人虽是方外之人，不食草腥，然而今日郭知府诚意颇足，连素酒都已备好，他也需给郭知府一个面子。反正，他只消做高士出尘之状，加之他不可小觑的前途，席间钦差与郭知府皆不敢十分难为他。
这边，怀璧道人冷定自持，不动声色。那厢郭知府与钦差倒是喝得很欢，不一会儿便互拍后背称兄道弟起来，谈话之间也撤去诸多屏障。及至最后，除了怀璧道人保持清醒，这二人皆已酩酊大醉。