建筑大院坐落在我们这个城市的西郊，是北方一座著名山脉的旁系和平原的交界地带。那里最著名的是60年代兴建的一个庞大的石油炼油基地，有诸多石油化工企业，城区里终日各种化学废品异味弥漫。
我们父母所在的建筑单位由原来的建设兵团改组而成，当年是建设炼油基地的主力军，建设任务完成后便在周边安营扎寨，建成了家属区。父亲同事绝大多数都来自东北三省，粗暴的教育方法和东北人血管里彪悍的血液使我们大院里的小孩很早就懂得用暴力解决问题，打架骂人、旷课和破坏公物是建筑大院里的孩子日常生活的一部分。在我的记忆里，其他大院里的大人提起建筑大院的孩子都直皱眉头，而街上即使是比我们大很多的孩子，一听说我们是建筑大院里的也一定绕的远远的。
我和阿远是大院里少数几个好孩子之一。我们大院的“好”孩子绝不是代表本质温良、努力和上进，只是说明这些孩子父亲的皮鞋比别的父亲的更重一些、更硬一些，同时也代表这些孩子更善于掩饰和说谎。我们小时候只有为数不多的几个朋友，原因是不敢旷太多的课陪班里的留级生到山上疯跑。相似的境遇让我俩很自然成为了朋友，我们经常在课后出现在垃圾堆附近——那时拣烟盒几乎是我们全部的娱乐。(现在想想真是可怜。)
第一次一起检烟盒时阿远便向我展示了他的藏品。阿远的烟盒收藏很丰富，许多我都没见过，而我大多只有“香山” 、“ 友谊” 、“ 红缨”之类的俗物，最高档次就是“白金龙”、“大重九”之类，相比之下令我汗颜无地。而且阿远还十分慷慨的送我不少，于是我对阿远很有好感，当下约好晚上一起出来捉蜻蜓。