几天后，比赛正式开始，赛场设在南城郊外一个精养鱼池。皮九是夺冠热门，电视台记者一直把摄像机镜头对着他。皮九气定神闲，将钓竿缓缓伸向水中，然后坐在自带的折叠凳子上，悠闲地点上一支烟，只等鱼儿上钩。
时间分秒流逝，有不少选手已经钓到鱼了，可皮九的浮子却像钉在水面上的钉子，动都没动一下。身旁不断响起的惊呼声让皮九烦躁起来，扭头一看，原先围着自己的人都跑到别处去了。皮九站起身，收了钓竿，把线和钩都检查了一遍，然后换了饵料，重新将钓竿伸到水中。过了一会儿，情况仍无起色，皮九额头上已是大汗淋漓。
整整一上午，皮九一无所获，这在他十年钓史中是从未有过的。而比失败更让他难受的，是查找不到失败的原因。.