这是发生在非洲的一个真实故事。
6名矿工在很深的丼下采煤。突然，矿井坍塌，出口被堵住，矿工们顿时与外界隔绝。
大家你看看我，我看看你，一言不发。他们一眼就能看出自己所处的状况。凭借经验，他们意识到自己面临的最大问题是缺氧。如果应对得当，井下的空气还能维持3个多小时，最多3个半小时。
外面的人一定一定知道他们被困了，但发生这么严重的坍塌，意味着必须打眼钻井才能找到他们。在空气用完之前，他们能获救吗？这些有经验的矿工决定尽一切努力节省氧气。他们说好了尽量减少体力消耗，关掉随身携带的照明灯，全部平躺在地上。
大家都默不作声，四周也一片漆黑，在这种情况下，很难估算时间，而且他们当中也只有一个人有手表。
所有人都向这个人提问题：过了多长时间了？还有多长时间？现在几点了？
时间被拉长了，在他们看来，2分钟的时间就像1个小时一样，每听到一次回答，他们就更加绝望。
在这样下去，他们会更加焦虑，他们的呼吸会更加急促，这样会要了他们的命。所以他们一致决定由戴表的人来掌握时间，每半个小时通报一次，其他人一律不许再提问。
大家都遵守了这个命令，当第一个半小时过去的时候，这个人就说：“过了半个小时了”。大家都喃喃低语着，空气中弥漫着一股愁云惨雾。
戴表的人发现，随着时间慢慢过去，通知大家最后期限的临近也越来越艰难。于是他擅自决定不让大家死的那么痛苦，他在告诉大家第二个半小时到来的时候，其实已经过了45分钟。
谁也没有注意到有什么问题，因为大家相信他。在第一次说谎成功后，第三次通报时间就延长到1个小时以后。他说：“又是半个小时过去了”。另外五个人各自都在心里计算着自己还有多少时间。
表针继续走着，每过一小时大家都收到一次时间通报，外面的人加快营救工作，他们知道被困矿工的位置，但是很难在4个小时之内救出他们。
4个半小时到了，最可能发生的情况就是找到6具矿工的尸体。然而令他们意外的是，他们发现5个人还活着，只有一人窒息而死，他就是那个戴表的人。