近来，有关癌症会传染的谣言再次沉渣泛起、甚嚣尘上。以一篇《男子前后两任妻子均患宫颈癌，医生称癌症可能传染》的文章传播最为广泛，包括人民网、新华网等媒体都进行了转载。文章称，“近日，Cancer Cell医学期刊发表论文称，乳腺癌外泌体能导致正常细胞变成肿瘤细胞，发现体外经过外泌体转化的正常细胞可以在小鼠体内产生肿瘤。”同时还列举了国内的几个示例，并请几位医生做了癌症有可能传染的解读。
一则真实的故事
前两年，曾有一位农村妇女向笔者咨询过这个问题。她问：“癌症会传染吗？”还未等我回答，她接着说：“我的一个邻居才30多岁，肺癌晚期，快要死了。我都不敢去看望她，因为怕传染。于是，我去问我们村的医生，癌症传染吗？医生沉吟了一会说：‘关于癌症是否传染的问题医学上尚未表明’”。
那么，癌症真的传染吗？在讨论这个问题之前，首先让我们明确几个基本概念。
什么是癌症？
人是多细胞高等动物，人体由数以万亿计的活细胞和细胞外物质构成，细胞是人体基本机构和功能单位。正常细胞具有不断分裂增生能力，人体就是由单一受精卵细胞分裂发育而来。早年，细胞不断分裂使人成长。成年后，细胞继续分裂来替换更新老化和死亡的细胞。正常细胞的分裂是在一定调控程序控制下有序进行，而成熟细胞在一定程序控制下有序死亡，也称细胞凋亡。
体内部分细胞的分裂增生失去控制，而且过度增生的异常细胞也不能正常凋亡，这类细胞就是癌症细胞。癌症细胞的另一个特点是可以穿破组织屏障生长入周边组织，这叫癌细胞的浸润。
癌症的发生原因
所有细胞行为都受到DNA控制，癌症细胞的发生正是由于这些细胞内DNA发生了改变所致。异常DNA可以由遗传得来；也可以由细胞分裂过程中的错误造成；另外，象吸烟、紫外线等致癌物质或者致癌因素可以增加DNA异常改变的机会。
什么是肿瘤？
过度增生的细胞聚集形成肿块称为肿瘤。良性肿瘤细胞不会侵入其他组织，也不会发生转移，因此通常不带来破坏性，不会危及生命。恶性肿瘤就是由癌细胞聚集成的肿块，可以象树根一样侵入周围组织，还可以向远处发生转移。病理学上，由上皮组织发生来的恶性肿瘤称为癌症，而非上皮组织发生的恶性肿瘤称为肉瘤，通常也不加区分，统称为癌症。也有少数癌细胞很少形成肿瘤，主要是像白血病等血液和造血器官的恶性肿瘤。
癌细胞如何扩散？
癌细胞除了可以浸润周围组织，还可以侵入人体的血液或淋巴管，并随血液和淋巴循环到达身体其他部位形成新的肿瘤。这个过程称为转移，前者为局部转移，后者称远处转移或全身转移。
什么叫传染和传染病？
传染是指有些疾病病原体经由个体之间直接接触，或者经由中间媒介介导发生传播。可以造成传播的疾病称为传染病。目前的传染病无例外的都是由致病微生物感染引起的疾病。
癌症传染吗？
美国癌症协会做出了非常明确的专项回答：癌症不会传染。原因有二——
一是，由上述癌症的发生学和行为学可见，对于医学业内而言，癌症根本不存在任何传染性可言。
二是，目前没有任何证据证明一个健康的人可以通过像性爱、亲吻、抚摸、共餐，或呼吸共同空间空气等密切接触或中间传媒从另一个人那里获得癌症。
此外，一个人的癌细胞通常不能生活在另一个健康的人身上，因为作为外来细胞会被一个健康人的免疫系统识别并破坏。
癌症类传染事例
美国癌症协会还就容易被缺乏专业知识的普通公众误认为癌症可能会传染的现象做了专门说明。
器官移植后癌症转移：
已经有癌症患者作为供体，器官移植后发生癌症转移到受体器官的少数个例报道，但是这也只是转移，而非传染。并且这种情况发生的主要原因还在于器官移植所采用的免疫抑制药物严重削弱了受体的免疫反应性所致。目前的器官捐献者都经过精心筛选，可以最大限度的防止这种情况的发生。而且，最新研究表明，即使供体没有癌症，接受器官移植的人由于免疫抑制的原因也相对更容易患癌症。
怀孕期间癌症转移：
孕期母体癌症极少直接影响到胎儿。目前报道在一些非常罕见的情况下，发现由母体扩散到胎盘和胎儿的个例，如黑素瘤。
某些微生物增加癌症的风险：
有一些微生物感染可以增加患癌症的风险，而这些微生物通常是可以传染的，这就给很多人造成癌症是可以传染的误解。
病毒
已知某些病毒性疾病感染者更容易罹患相关癌症。例如：人类乳头状瘤病毒，某些类型的人类乳头状瘤病毒已经被发现与子宫颈、阴道、外阴、阴茎、肛门、口腔、咽喉以及头颈部的某些癌症的发生相关。当然，吸烟、饮酒等因素可以进一步增加相关癌症的风险。EB病毒，与鼻咽癌、胃淋巴瘤、霍奇金淋巴瘤和伯基特淋巴瘤相关。乙型肝炎病毒和丙型肝炎病毒，长期（慢性）肝感染会增加肝细胞癌风险，已经广为所知。人类疱疹病毒8型，也称为卡波西肉瘤疱疹病毒，与卡波西肉瘤相关。当然大多数该病毒感染者并不发生卡波西肉瘤，除非他们也感染了人类免疫缺陷病毒，即艾滋病病毒或者使用免疫抑制药物。人类T淋巴细胞病毒-1型，与某些类型的淋巴细胞白血病和非霍奇金淋巴瘤相关。
细菌
细菌也可以促进癌症。比如，目前已知幽门螺杆菌与某些种类的胃癌相关。
寄生虫
发现某些寄生虫会增加膀胱和胆管癌风险。这些可以增加癌症风险的微生物或寄生虫可以在人际间进行传染，但是通常它们单独并不导致癌症，而是在免疫抑制或者其他危险因素（如吸烟）存在时，通过改变细胞DNA来导致癌症发生。因此，发生传染的只是病毒而非相关癌症。
癌症可传染的后果
假设癌症真的可以传染，你可以想象将会出现什么样的景象？癌症将会向感冒、流感、麻疹等传染性流行病一样在密切接触的家人和朋友之间广为传播，而医生更将首当其冲被传播，那么医生几乎难免癌症魔爪的掌控。这是何等可怕的情景，历史上何曾发生过呢？
家族性癌症综合症与癌症集群
另外，还有两种现象，即某些癌症看似集中发生在家庭成员或者直接、接接触的某些人群之间，前者称为“家族性癌症综合症”，后者被称为“癌症集群”。这两种状况也都经过充分研究，已经证明与传染没有丝毫关系，容以后再作介绍。
传言解读
《男子前后两任妻子均患宫颈癌，医生称癌症可能传染》这篇谣言文章提及的Cancer Cell杂志论文，是指发表在2014年10月号刊上题名为“Cancer Exosomes Perform Cell-Independent MicroRNA Biogenesis andPromote Tumorigenesis”的研究报告。文章介绍乳腺癌细胞分泌的外泌体包含可以将微小RNA前体（pre-miRNA）切割为微小RNA（miRNA）的切割酶（Dicer酶），因而可以介导细胞中原本“沉默”的mRNA的高效、快速转录。乳腺癌细胞和乳腺癌患者血清中的外泌体可以导致无癌上皮细胞形成Dicer酶依赖性肿瘤。这只是一项体外实验研究，而且与传染性完全风马牛不相及。
可见，近来这则传言是由某些人（包括一些医生）对于国外一项基础性研究论文的曲解渲染而编造出的谣言。
值得警惕的是，如果说那位声称“癌症是否传染的问题医学上尚未表明”的乡村医生的存在尚不算奇怪的话（国内乡村医生大都缺乏专业知识和专业资质），谣言文章中涉及的医院中的那些专家医生的解读就非常奇怪了，专业内的知识都可以胡言乱语吗？