嬴政念吕不韦有立主定国之大功，只是免其相职，让他到洛阳的封地做个富家翁。这一处罚，并不算太重。而朝堂上吕不韦留下的一批人也并没有受到牵连，仍旧掌握着大量的权利。这在秦国人以及诸侯看来，只不过是国君做样子给天下人看罢了。
此前世间就盛传嬴政是吕不韦的儿子，哪有儿子真想惩办自己父母的？赵姬不就如此吗！且当初，嬴政将赵姬囚禁起来，因为不愿原谅母亲，竟在一怒之下杀了二十七个求情者。但最终还是将赵姬迎接回朝，母子又和好如初了。所以，吕不韦的门客以及诸侯们都认为，吕不韦被免职只是暂时的，过不了多久，嬴政便会亲自到洛阳迎接他回咸阳主持国政。
世事无常，东西方文明都曾感慨，这个世界变化最快的就是人心，难以揣摩、难以预测。但正如许多历史名人一样，强势人物的控制欲总是如此强烈，对权力总是极端敏感。各朝开国的君主们，哪一个不是如此呢！刘邦如此，唐太宗也这样，纵使宋朝那样近于虚君的朝代，也难免赵匡胤“杯酒释兵权”，此后的朝代更不用说，否则历史为什么定性君主专制中央集权逐步加强。如果吕不韦在洛阳闭门谢客，不这么招摇张扬，也许嬴政会让他安度余生。可惜，吕不韦此时迎来送往，交结宾客，串通诸侯，一点也不懂得韬光养晦之策，这也难怪嬴政对他不放心了。
公元前235年，此时的嬴政早已不是那个刚到秦国之时八岁的孩童了。他的童年时代是在受尽欺悔、备受压抑的环境中度过的，少年时代又在宫廷中对尔虞我诈的权利斗争中耳濡目染，形成了他嗜权如命、残忍暴虐的性格。当听说吕不韦回到封底后仍然结交诸侯、朝臣，甚至“诸侯宾客使者相望于道”，他非常震惊。他既怕吕不韦真的被请到别的国家去，将来成为秦国的对手，又怕吕不韦发动政变，毕竟他曾经担任十多年的丞相。为了保住王位，为了自己的绝对权威，他决定进一步处罚吕不韦——将吕不韦迁到偏僻荒凉的蜀地去。
他不愿亲自下令处死吕不韦，而是写了一封信，派人给吕不韦送去。信是这样写的：“君何功于秦？秦封君河南，食十万户。君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！”（《史记.吕不韦列传》）
吕不韦接到嬴政的书信，方知嬴政要杀他灭口！嬴政这封短信，只有二十九个字，却流露出必欲杀之而后快的意思。
“君何功于秦？”
“君何亲于秦？”
这冰冷冷的质问，如同重锤，狠狠地击在吕不韦的心上。吕不韦此时，或许有所忏悔。也许，他真的认识到自己罪当一死。也许他觉得以六十多岁的高龄，长途跋涉到偏远荒凉的蜀地去，已是他难以承受的酷刑。恐怕还到不了蜀地，他这把老骨头就已经填了沟壑里....司马迁写吕不韦收到嬴政书信后的思想活动，只用了六个字：“自度稍侵，恐诛。”“稍侵”，原意是疾病逐渐加重。这里，可理解为吕不韦已经看出嬴政是在一步一步地逼迫他。他断定，嬴政早晚会将他处死。当天，吕不韦将鸠毒放进酒中，一饮而尽.....
这似乎是一种对历史及其合理的解释，但随着近些年历史学理论的发展，各学科技术的综合运用成为历史学新的发展趋势。因此，有些人对吕不韦之死提出了异议。
现今可以作为史料的只有《史记.吕不韦传》中的一段记载，其他如《东周列国志》之流都是后代小说家揣摩杜撰不足以解释当时的事实。
《史记.吕不韦列传》中的记载为下：“吕不韦自度稍侵，恐诛，乃饮酖而死。”只有区区几个字，怎么会出现其他解读呢？业余历史爱好者“听歌”给出了对“酖”字的全新解读。
他认为，目前看到的几种文言文版本的《史记》，都是将这个“酖”字换成了“鸩”字，于是，白话文版本的译文，都将吕不韦“乃饮酖而死”译成了“喝鸩酒自杀了”。更有意思的是，许多字典（包括《康熙字典》）中也认为“酖”字通“鸩”字。
——鸩，是传说中的一种毒鸟。羽毛紫绿色，放在酒中能毒死人。
不过，这些字典中也注明了，“酖”还有另一种意思，即通“耽”字，意指“沉溺，喜好过度。如耽酒，耽乐”。
那么吕不韦“乃饮酖而死”到底是“喝鸩酒自杀了”呢，还是“耽酒”过度而死呢？
东汉许慎《说文解字》的解说是：“酖：乐酒也。从从酉冘声。”清人段玉裁为《说文解字》的这一条注释为：“酒乐者，因酒而乐，乐酒所及湛以为酖。《氓》传曰：酖乐也。《鹿鸣》传曰：湛乐之久也。引申为凡乐之称。《左传》曰：宴安酖毒，不可怀也。从来谓即鸠字，窃谓非也。所乐非其正，即毒也，谓之酖毒。”从中可知，“酖”字本来只有一个意思，即乐酒也。只是"所乐非其正，即毒也，谓之酖毒"。因而让人产生误解，将"酖毒"误解成“鸠毒"。
既然如此，远在晋朝之前的西汉之时的《史记》中所记载的吕不韦“乃饮酖而死”，又怎么可以译成“喝鸠酒自杀了”呢？
吕不韦分明是痛饮慷慨而死，怎能说是“喝鸠酒自杀了”如此窝囊呢?
以吕不韦一生纵横天下的大志和他那旷古罕见的“奇货可居”的谋略，自当乐酒而死，才能对得起他这一生的所作所为。
由于对“酖”字的解读出现了误解，吕不韦死得可真是有点“冤”。而这一“冤”，又是长达千余年。
吕不韦的离世最终巩固了嬴政的王位，嬴政终于完成了对权力的控制。泰山之高始于寸土，长江之广起于溪流。嬴政在嫪毐事件中开始展露爪牙，而国相吕不韦之死则标志着他权术的大成。而从吕不韦的角度来说，他用自己的方式为这位盛传的私生子、他的君上贡献了最后的力量。
“长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上”——这一句戏谑之语充分展示了人生无情的一面。吕不韦在嬴政的上位、秦朝的霸权贡献颇多，最后却落得身死族灭，不得不让人感慨人生的无常。