世界上有很多地区有用防腐香料或者是其他手段，在人死之后将尸体进行处理，制成木乃伊的习俗。正是因为经过这一系列的处理手段，许多的木乃伊都能够完整的被保留下来。然而有这么一个木乃伊却似乎没有那么幸运，千年木乃伊进入腐烂状态。
智利塔拉帕卡大学的考古博物馆最近发生了一件奇怪的事。在过去的几年里，博物馆里著名的Chinchorro木乃伊们开始以惊人的速度腐烂。从某种方面来说，这些7000岁的木乃伊有的部分甚至已经变成了黑色的淤泥。
两年前，哈佛大学的科学家们开始着手调查木乃伊身上究竟发生了什么。“我们想弄清两个问题，”科学家拉尔夫·米切尔在一份新闻稿中说。“腐烂是由什么原因导致的，我们能做什么来防止进一步的恶化?”在实验室通过对木乃伊的皮肤进行了几个月测试后，米切尔和他的团队相信他们已经解开了谜团。他们说，过高的湿度是罪魁祸首。多雨的天气使得微生物有机可乘，开始侵蚀木乃伊。
科学家正在努力
科学家们在实验室中将猪皮暴露在和木乃伊一样潮湿的空气里。在格外潮湿的环境中呆了21天后，皮肤样品开始分解。
那么，是什么导致了博物馆产生这种潮湿的条件呢?这些木乃伊来源于古代一支叫做Chinchorro的部落，当时他们居住在现代秘鲁和智利之间，靠近阿塔卡马沙漠的沿海地区。阿塔卡马沙漠是地球上最干燥的地方之一。干燥的空气有助于木乃伊保存数千年。
专家说，博物馆坐落的地区，最近由于气候的变化变得更加潮湿。为了防止木乃伊继续腐烂，米切尔的团队说，博物馆的湿度必须保持在40%到60%之间。
随着这具木乃伊的谜底解开，其他一些问题也可以借鉴米切尔的经验。他说，气候的变化可能也会对其他文物造成伤害。“这些重要文物面对气候变化是非常脆弱的?”他认为答案是肯定的。