太监是中国封建制度的畸型产物，是封建王朝极端残忍、极不人道的具体表现。太监一般都是贫苦出身，为了生存，不惜割掉生殖器，入得皇宫去侍奉皇室成员。作为太监，不仅要饱尝生理及心理的双重摧残，而且还要承担社会舆论的巨大压力，他们是封建社会最低层的可怜人。
但在历史上，也出现过几位“幸运”的太监，像魏忠贤、李连英等，他们因得到了皇上的宠爱而权贵无比，这些都是大家耳熟能详的人物了。
古代阉人作为中国封建社会的特殊产物，早已为人们所熟悉。但是，只要一提到阉人，人们第一个想到的就是宦官或太监。
其实，在中国古代，它们之间截然不同，还是有很大区别的。来揭秘吧考察《辞源》的解释，“宦者”就是太监、阉人，“宦官“就是宫内侍奉官。
宦官、太监尽管都是我国封建社会皇宫中的特有人员，而且都是被阉割过的、为封建帝王服务的奴仆，但是概念却有严格区别。
宦官在西方传说中最早是古代亚述国王的美丽王妃所创。而在中国，“宦官”之称却是古已有之，历史悠久。它是在皇宫中为皇帝以及皇族服务的官员的总称。
东汉以前，宦官中既有阉人，也有士人。
据《后汉书·宦官列传》记载，“宦官悉用阉人，不复杂调它士”。可见，“悉用阉人”是在东汉之后才有的事情。这时阉人才能与宦官等同起来。宦官多是幼年入宫，社会关系简单，别无出路，但因其近于皇帝，故权势很大。
唐代以后，随着世风日下，民间官僚富商收买男童，私自阉割后送入宫廷，并企图日后利用。而且，在东汉时期，还出现了女宦官，出土的汉代彩绘女宦官陶俑就是明证。
“太监”一词，最早始于唐高宗龙朔二年（公元662年），当时政府将掌管乘舆、服饰的殿中省改为中御府，并设“中御太监”“少监”之职。到了辽代，“太监”就成了政权机构中的官员称谓之一。据《续文献通考》记载，辽代的太府监、少府监、秘书监等都设有太监。金、元时期因袭辽代制度，所设各监也多有“太监”。元代太监是诸监中的二级官吏，并非尽是刑余之人。
到了明朝，太监和宦官有了较固定的关系。充当太监必是宦官，但明代宦官并不都是太监。太监是宦官的上司，是具有一定品级、俸禄的高级宦官。太监成为宦官的专称是从清朝开始的。