三山五岳传说是我国古代神仙居住的地方。三山又称“三神山”，据《史记•秦始皇本纪》载“齐人徐市等上书言，海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲”。
相传山上有不死药，以黄金白银为宫阙。实际上，三神山是不存在的。蓬莱也仅为一县名，位于山东省胶东半岛北部，它北临黄、渤海。在县城西北丹崖上建有蓬莱阁。古书上常有“登州海市”的记述，即指蓬莱县（又称登州）一带的“海市蜃楼”。
五岳是我国五大名山的总称。即东岳泰山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山、南岳衡山。历代帝王祭祀于此。唐玄宗、宋真宗曾封五岳为王、为帝。明太袓尊五岳为神。
五岳之首的东岳泰山，在山东省中部，屹立在华北大平原上。为片麻岩构成的断块地。山峰挺拔、气势雄伟。主峰玉皇顶（古称东岳、又称岱山、岱宗）在泰安县城北，海拔1，524米。东岳有南天门、云步桥、日观峰、黑龙潭等名胜古迹。
素称“五岳独秀”的南岳衡山，耸立于湖南省衡阳盆地北缘的湘江之滨；是舜、禹等南巡到达的地方。由花岗岩组成的72峰，山势雄伟，主峰祝融峰海拔1，290米。以险峻闻名的西岳华山，位于陕西省华阴县。
北岳恒山，在山西省东北部。主峰玄武峰海拔2，017米，在浑源县东。《水经注》称玄武岳，明始称北岳恒山。有悬空寺、恒山坊、朝殿、会仙社等胜迹。
位居中原的嵩山，古称中岳。在河南省登封县北。有20多个山峰，高峰有三：东峰太室山海拔1，440米，中为峻极峰海拔1359米”距太室山约10公里为西峰少室山”其主峰玉寨山海拔1512米”为嵩山最高峰。总起来说”五岳在我国并不是最高峻的山岭。但都高耸在平原或盆地之上，因而显得巍蛾壮丽。