清宣统三年十二月二十五日，公元1912年2月12日，宣统皇帝溥仪以朝廷的名义，颁布了皇帝退位诏书。这是中国历史上最后一篇退位诏，也是最后一位封建帝王的结局。此诏是如何出笼的呢？
清朝末年，昏庸腐朽的清朝政府丧权辱国，把中华民族推向国将不国的危亡境地。孙中山先生领导的辛亥革命，推翻了清王朝的反动统治，结束了中国延续两千余年的封建帝制，创立了资产阶级共和国。公元1912年为民国元年。这一年的1月1日，孙中山在南京就任中华民国临时大总统，宣告中华民国临时政府成立。
当时袁世凯是清政府的内阁总理，内阁经过他的要求，经清政府同意，改组后已经掌握了全国的实际权力，而且当时清政府只有袁世凯的北洋军有战斗力，袁世凯在得到孙中山的“只要让清帝退位，就保举袁世凯为中华民国的临时大总统”的承诺后，决定“劝幼帝退位，以国让民”，“另拟优待皇室条件，征南方同意”。
袁世凯之前对清廷一直信誓旦旦，表示其个人“始终主张非君主立宪政体不可”；“受国世恩，一定主持君主立宪”；“虽时势至此，岂忍负孤儿寡妇乎”；“始终忠于朝廷，终身不为共和党所用”。此时总统之位有了保证，他立马转而加紧逼宫。
为了达到目的，袁世凯采取了多种手段：内部贿买近臣奕劻、那桐、太监小德张等，不断危言耸听恫吓隆裕太后；外部密令北洋将领公开电奏反对帝制，赞成共和，明示清廷已无兵可依。
年1月16日，袁世凯与内阁大臣联衔上折，软硬兼施，劝逼清帝逊位。袁世凯鋳躇满志而外表上却是以一副沉痛无奈又痛心疾首的样子来到紫禁城，进入养心殿，拜见6岁的皇帝溥仪和年迈的隆裕太后。
溥仪后来在《我的前半生》中回忆道，当时他幼小无知，只见一个陌生的矮胖老头跪在红毡垫上与隆裕太后相对流涕、伤心欲绝，不知发生了什么事情。他更不知夠似忠心耿耿的矮胖老头袁世凯，哽咽说出的竟是一派逼他退位的劝诱恫吓之词：
“环球各国，不外君主民主两端。民主好比尧舜禅让，是顺民心之所归，非历代亡国之可比。我朝继继承承、尊重帝系。然孔孟之道是民重君轻。且民军欲改民主。况此次战祸东西友邦贸易损失已非浅显，尚居中调停，是因我只是政治改革而已，再发展下去，则难免不无干涉，民军亦会更恨朝廷。