这厮把肉麻当有趣，愣装文化人，让自己在众人面前闹了个这么大的笑话，实属可恶之极，不治治他难出心头之气”！
第二天上朝时，赵匡胤高高在上，阴沉着脸一语不发。过了好一会儿才出声：“赵普过来”！赵普心怀鬼胎，惴惴不安的挨将过去，以为自己要挨老赵那柄著名的玉斧狠揍了。谁也料不到的一幕发生了，赵匡胤拿起御笔，饱蘸墨汁，在赵普脸上一阵乱涂，刹那间赵普脸上墨汁流淌，淋淋漓漓弄得朝服上墨迹斑斑，好好一张宰相脸被折腾的好似黑脸猛张飞。
老赵一边涂一边骂“亏你还是宰相，却不学无术，怎么比得了卢翰林？今后宰相要用读书人来做！” 满朝文武瞠目结舌，赵宰相无地自容，恨不得找条地缝钻进去。
赵普视此事为奇耻大辱，回府后痛定思痛，辗转反侧，整晚都不敢洗去脸上的墨汁，直到第二天上朝都以一张黑脸示人。
从此以后，赵普开始发愤苦读，只差“头悬梁，锥刺股”了。他有一个书匣，从不许别人碰。家里人只看到他每天从书匣里取一本书出来读，看完后又锁回匣里，连他的儿子都不知他的书匣里藏着本什么宝贝书。赵普死后，人们打开书匣，发现里面只有一本《论语》，还只有上半部。
此事记载于北宋李焘所著的《续资治通鉴长编》和司马光编撰的《涑水记闻》中，这二部著作均被视为严肃正史，看来，这故事绝非空穴来风，以讹传讹，确是曾经鲜活发生过真事。赵普知耻而后勇，玩命攻书，以半部《论语》治天下的传奇故事不胫而走，家喻户晓，流传至今。
赵普身为北宋开国功臣，不论是策划"陈桥兵变”，还是提出“先南后北”的统一大战略，在当时无疑是十分英明、正确的举措。后来他协助宋太祖设计了一套堪称中华历史上最早的类似如今“三权分立”的行政机制，将集中于宰相一人之手的军事、政治、财政三大权力一分为三，剥离成中书、枢密、三司三个机构，互不统属，互相制衡，互相监督，避免了权力过于集中的弊端。
至此以后，由中央直接控制地方财政，又在各州设通判，分散了知州的权利。他还在各州设转运使，分管各州郡财政、司法。他重视生产，轻徭薄赋，与民生息，“无为而治”，发展经济，不多几年，大宋的经济之花便绽放出异彩，在曾经的残垣断壁间，结出累累硕果。
北宋府库充盈，工商业、海外贸易发展迅速，人民安居乐业，温饱小康有余，成为富甲天下的国度。赵普的一些主张和举措，有利有弊，但明显利大于弊，至今仍有其现实意义，其中一些理念至今还在沿袭使用，起到了利国利民的作用，堪称正能量。
赵普是个有争议的人物，瑕不掩瑜，他也利用职权做过一些坏事。后来，有所察觉的赵匡胤将他革职，这是后话，是非功过自有史家评说。赵普半部《论语》治天下是个无法复制的戏剧性个案，带有极强的时代特征，在当时无疑是正确的明智之举, 但今天看来却有点天方夜谭，形同儿戏，看半部书就可治理一个国家，未免轻率。然而，历史上却活生生发生过此事，孰是孰非，未有定论。
看来，一个人光天资聪颖远远不够，还得靠后天辛勤打磨才能成为栋梁之才 。在他之前，宰相大都是由豪门贵戚世袭担当，布衣卿相起自赵普，也算开文人治国先例的标杆人物。在他之后，多少寒门子弟通过科考晋身，出将入相，拜爵封侯，“朝为田舍郎，暮登天子堂”的故事从此不绝如缕。
如此看来，赵普也是一位具有里程碑意义的人物呢。赵普“半部《论语》治天下”的传奇故事，用后来北宋著名学者、改革家王安石的一句名言可以概括 “贫者因书而富，富者因书而贵，贵者因书而守成”， 从赵普一生行事来看，王安石的话可谓金玉良言。