阅读古籍，常常会因古人姓名字号的复杂多变而感到烦难。若能多了解一点古人改姓的种种因由，对于我们更好地理解中国传统文化无疑是小有裨益的。
古来姓氏不是一成不变的，其间离合演化，甚为复杂。来揭秘吧稍稍总结了一下，改姓多由以下情况造成：
一、变氏：
从姓氏的演化考察，先秦时姓已固定，永远不变，而氏的使用还不是固定的，一家一人之氏常起变化。如战国时期的商鞅，原叫公孙鞅，因是卫国人，又称卫鞅，后因战功封商（今陕西商县）十五邑，号商君，故又称商鞅。
又如鲁国大夫展禽，封邑于柳下，谥惠，所以又叫柳下惠。《左传》载晋国的范宣子的祖先“自虞而上为陶唐氏，在夏为御龙氏，在商为豕韦氏，在周为唐杜氏，晋主夏盟，为范氏。”这是先秦变氏的很出名的一个例子。
二、赐姓：
相传夏朝帝孔甲有两条龙，有一个人善于养龙，帝孔甲就赐他姓“御龙”。以后历代帝王纷纷效法，用赐姓来表彰忠臣勇士，或示爱宠妃臣仆。如周穆王盛姬早卒，赐其族为痛氏。汉高祖刘邦因项伯效忠汉室，鸿门宴有救命之功，因赐项氏姓刘。
明末民族英雄郑成功收复台湾，功勋卓著，曾被南明隆武政权赐姓朱，因而闽台人民称郑成功是“国姓爷”。封建帝王出于开疆拓土、羁縻番邦的政治需要，也经常向异族首领赐以帝王之姓或他姓。
如汉武帝赐匈奴休屠王的太子赐姓金，因其时休屠王曾以金人祭天之故。唐代党项羌（古族名）原姓拓跋氏，唐帝赐姓李氏；宋代党项羌立国为西夏，宋帝赐姓赵氏。
帝王赐姓一般用以褒扬，但也有因犯上，“龙颜大怒”，贬斥臣仆而赐姓的，这种赐姓就跟“赐死”一样，是一种处罚。如齐武帝萧赜原与巴东萧子响同姓，永明八年萧子响因罪伏诛，齐武帝恶其叛逆，“赐姓为蛸氏”。
刘宋时的刘诞，因反抗朝廷被宋武帝所杀，刘诞及其家族因而“贬姓留氏”。武则天篡位成功后，将中宗皇后王氏改姓为蟒，高宗宠幸肖良娣改姓为枭，又将起兵反对过她的李姓诸王改姓为虺，突厥可汗默啜改姓为斩啜。为了笼络人心，武则天还向辅佐她的臣子集体赐姓为武。这大概是历史上最大规模的赐姓了。
三、避讳：
避讳比较复杂，这里只简单谈谈避讳改姓的问题。封建帝王为了维护其尊严，不准人们使用与他名字相同的字，凡相同者必须回避更改，此即所谓“避圣讳”。如籍氏避楚霸王项羽（名籍）讳，改为席氏。庆氏避汉安帝父讳，改为贺氏。
这种改法，甚至连天上的神仙也难幸免，月宫嫦娥原叫恒娥（恒是姓），因汉文帝叫刘恒，于是恒娥仙子也就只好改为嫦娥仙子了。避讳改姓，这是造成古人一人两姓的重要原因，给我们今天阅读古书带来了困难，应当留心此点。
四、避事：
因避事而改姓，这在历史上也并不少见，有避仇、避难、避嘲、避耻四种情况。如韩信倒霉的时候，他的儿子逃往南粤，取韩字之半，改姓韦。司马迁故乡陕西韩城县有姓同的，据传是在司马迁下狱时，同族人纷纷改姓避祸，有的在司马旁加一竖改姓同，有的在马字旁加两点改姓冯。
今广东筦县有姓香的，原来他们的祖先是北方的查姓，因避仇逃至广东，将查姓下边一横移至上边，改姓为香。唐代李抱王本姓安，因耻与安禄山同姓，改姓为李。