金瓶梅是哪三个人？金瓶梅的书名是书中三个女性主要人物潘金莲、李瓶儿、庞春梅的缩写。
明代的小说中，以“四大奇书”最为著名（《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》）。“四大奇书”中，最奇的要数《金瓶梅》。这部小说既不像《三国演义》，从史传中发展而来，也不像《水浒传》，描绘一个英雄的世界，更不像《西游记》，充满神仙鬼怪的诡异。它用平实得甚至有点啰嗦的笔墨，极有耐心地向我们展示毫无传奇色彩的平民生活。
然而，它所表现的，却是我们真实的生活。人情冷暖、世态炎凉，尽在其中。和“四大奇书”中的其他几本小说不同，《金瓶梅》这朵奇葩并非由众手浇灌而成，它没有一个漫长的成书过程，是中国历史上第一部由文人独创的长篇小说。但偏偏是这位独享著作权的作者，和读者捉起了迷藏，让我们竟不知道究竟谁是这部小说的作者。
流传最广的说法，即作者为兰陵笑笑生。《金瓶梅词话》万历四十五年(公元1617年)刻本有欣欣子的序，首句云窃谓兰陵笑笑生作《金瓶梅传》”末句又云笑笑生作此传者，盖有所谓也。”且不说我们不知道“兰陵笑笑生”是谁，连这种说法本身也遭到学者的质疑。
因为明代人关于《金瓶梅》的作者共有五种说法，惟有刻本上提到“兰陵笑笑生”，而刻本又是诸多材料中最晚出的，在刻本问世之前，那些议论《金瓶梅》作者的人中为什么没有一个提到“兰陵笑笑生”？他们追寻作者时不可能忽略如此重要的线索，也不会忽视提供此线索的“欣欣子”。所以，刻本所谓的作者“兰陵笑笑生”，可信度值得怀疑，说不定有书坊主作伪的因素在内。
明代文人沈德符在《万历野获编》中谈到《金瓶梅》作者时说闻此为嘉靖间大名士手笔。”这句话也是人们寻找《金瓶梅》作者的重要依据。但明世宗的这个年号从公元1522年到1566年，长达40多年，在这段时间里生活过的文人，只要够得上是“大名士”的，都可能是作者。而“大名士”又没有个量化的标准，于是各人都顺着自己的思路往下想：
有人想出来是王世贞。因为王世贞是明代文人中的领袖级人物，《四库提要》说自世贞之集出，学者遂剽窃世贞。”这样的人当然是“大名士”。大条件符合，再找点别的证据，就是作者了。
也有人想出来是李开先。因为李开先的《宝剑记》被《金瓶梅》多次抄引或化用，这两部作品对《水浒传》改编的指导思想、人物形象的塑造、事件发展的描写、语辞的运用、行文的习惯以及对严嵩父子的影射等有相似之处。
还有人想出来是徐渭。因为袁中道的《游居柿录》云：“旧时京师，有一西门千户，延一绍兴老儒于家。老儒无事，逐日记其家淫荡风月之事，以西门庆影其主人，以余影其诸姬。琐碎中有无限烟波，亦非慧人不能。”而徐渭的籍贯，正是绍兴。他本是有才而怪诞的人，写这样一本奇书，当然也是可能的。
还有人想出冯惟敏，想出李贽……
到目前为止，被提名为《金瓶梅》作者的文人已超过了50个。不难看出，这些说法都是推测而已，颇有“取其一点，不及其余”的毛病。理性的学者已经指出，《金瓶梅》作者的考证缺乏可靠的前提，许多考证的方法又不科学，所以，《金瓶梅》作者之谜，到目前为止并不具备揭开的条件，任何听起来言之凿凿的结论，其实都是不可靠的。《金瓶梅》的作者究竟是谁？来揭秘吧实事求是的回答只能是三个字：不知道。