闯王李自成，因其所领导的农民起义关连到一个王朝的灭亡而格外引人注目。李自成兵败撤出北京后下场如何，也成了人们所关心的问题。关于李自成的下落，一般有两种说法：一种说法讲他最后是被杀的，另一种说法则讲他削发为僧，终老佛门。
说李自成是遇害的，在时间、地点上又各有不同的说法。时间上，有顺治二年(公元1645年）五月和顺治二年九月两种说法。地点上，有湖北通山九宫山、真定、江西宁州、江西新昌、宿松等多种说法。
其死法也众说纷纭，有的说他是胁下中箭死的，有的说他是被乡民以梃(木棒)击杀的。最恐怖的说法是他被自己的部下缚送吴三桂，碎剐(寸磔)三日而死。至于杀害李自成的人，除了上面提到的吴三桂，还有乡勇、农夫、州人等说法。
说他遁入空门的，地点也各不相同，有湖南石门县夹山寺、龄楚之交的某寺、湖南益阳白鹿寺、五台山，等等。做了和尚之后，也有人说他以奉天玉和尚的名义在幕后指挥大顺军余部联明抗清，也有人说他无所作为，最后到了贵州正宁县并死于该地。
所有这些说法中，李自成顺治二年九月死于湖北通山九宫山的说法最为普及。这一说法的主要依据是《明史•流寇传》。20世纪50年代，经过几位著名专家的考证，认为李自成顺治二年五月兵败后在湖北通山九宫山被当地乡勇杀害。郭沫若看了这些考证文章以后，认为考证是可信的，并发表声明，更正了他在《甲申三百年祭》中的说法。1988年1月13日经国务院核定并公布湖北通山九宫山的李自成墓为全国重点文物保护单位。
但是，后一种传说似乎从来就没有销声匿迹过。尤其是关于李自成就是奉天玉和尚的说法引起了不少人的兴趣。湖南石门县为之还特别成立了李自成调查组。20世纪80年代，奉天玉和尚的墓被挖开，人们依据从中挖出来的和在当地征集的文物，作出种种解释，认定奉天玉和尚就是李自成，或长或短的文章发表了几十篇，一时成为热点新闻。
媒体上还爆出这样一个“内幕”：郭沫若其实也是主张李自成禅隐石门夹山寺之说的，只是因为建国后的时代背景不允许把一个农民起义的英雄写成一个和尚，所以他主持编写《中国史稿》时，特别叮嘱写作班子的成员要慎重。在这种形势下，《中国史稿》就把李自成的下落处理成了被地主武装打死。
石门县还使用一千多万元的巨额资金，在原来是一片荒丘的地面上，按明十三陵的样子，设计修建了一座占地数十亩的仿古建筑——“闯王陵”。“闯王陵”里，立了一块碑，碑上镌刻“大顺帝李自成将军”，下面的署名是毛泽东。