独角鲸可能是世界上最神秘的动物之一，它们只生活在北极水域，速度极快，神出鬼没，又叫海洋独角兽。在中世纪，独角鲸的牙被当作独角兽的角远销欧洲和东亚。医生们相信把角磨成粉可治百病，因此，独角鲸牙奇货可居，价格相当于黄金的10倍。今天，人类对这个物种仍然几乎一无所知。
独角鲸大部分时间居住在厚厚的冰层下，躲过了直升机和摩托艇追踪。它们不像大白鲸可以被驱赶到岸边。因为体型小（对鲸而言）速度极快，无法用射击的方式给它们戴上追踪器。它们必须用网捕捉。莱德正在尝试另一种方式———把追踪器装在经过改进的鱼叉上，让猎人乘坐皮船悄然无声靠近独角鲸，掷出鱼叉，把顶端的追踪器留在鲸身上。
“独角鲸行踪诡秘，不是想看就能看到，它们几乎总是待在远海深海。”她说，“你本希望在3周内抓住一头独角鲸，可是，整个狩猎季节都过去了，还未看到一头鲸的影子。太多失望了。干这个必须乐观，且有耐心。”
人类对这个物种几乎一无所知，这正是最初吸引莱德研究它们的原因之一，还有就是因为她一直对极地满怀向往。现在她已经研究了几十头独角鲸的尸体，给40头鲸装上了跟踪器，发现了独角鲸的众多新信息、比如它们的潜水习性、迁徙模式与海冰的关系，遭遇杀人鲸的反应。至于独角鲸挑剔的饮食习惯，这方面的知识几乎全部来自莱德。莱德发现，在冬季，它们主要以鱿鱼、鳕鱼和大比目鱼为食。她还是2006年出版的《格陵兰岛冬季的鲸鱼》的作者之一。
莱德希望了解，目前野外到底生存着多少独角鲸？它们都在什么地方活动？为什么？莱德的研究经费部分由格陵兰岛政府支付。她的研究结果可以帮助决定如何管理独角鲸狩猎季节。随着格陵兰岛的现代化，莱德希望能让人们更多地认识独角鲸，认识它们对环境和极地生态的重要性。尤其在全球变暖的情况下，莱德相信，独角鲸的生存也受到海冰融化的影响。
“我们对陆地上的生物的了解要详细得多。”莱德说，“我们对独角鲸的全部了解可能都不及我们对蝗虫大脑的了解。”
独角鲸是白鲸近亲，但是皮肤黑得多。按照传统审美观，它不算美丽。它还有一个难听点的名字———“尸鲸”，因为它带斑点的身体让水手们想到被海水浸泡过的尸体。
史密森国家自然历史博物馆海洋哺乳动物馆馆长詹姆斯·米德说，独角鲸的斑点“很古怪，在鲸类中很罕见。其他鲸大多是纯白、纯黑、灰色或大片的黑白色相间。独角鲸在自然条件下通常能活100年，但被捕获后却会很快死亡，这也增加了研究它们的困难。加拿大独角兽专家皮埃尔·理查德告诉我，‘我们对这种动物的了解只有毛皮’。”