克拉肯原本是出自北欧神话中的深海怪物，其样子被描绘成巨大的乌贼或者章鱼。据说，仅其触手就比大型帆船的桅杆还长，还有它全长超过1000米的传说。由于太大的原因，所以，当它浮在海面上的时候，看上去像个小岛。
由于常常在鱼群极近处游泳，所以许多渔船被它袭击而葬身海底。这是因为克拉肯能够制造称为“斯卡加拉格”的巨大漩涡，并能把一切拖进海底。由于克拉肯经常处于深海中，很难看到其身体，所以它的样子仍然是个谜。因此，人们把它形容为丑陋、巨大、什么都能吞进的怪物是一点也不过分。
如果从克拉肯的行动及身体的特征来考虑，研究者认为克拉肯的真面目可能是巨大的乌贼或章鱼。16世纪，瑞典作家奥拉乌斯·马格纳斯，曾留下关于受国王之命访问意大利时，目击到“像克拉肯那样的海蛇”的文章。
年绘制的“卡尔塔·马利纳”海洋地图中，在斯堪的纳维亚半岛附近，有许多海兽和克拉肯的图画。被称为现代生物分类及生态学之父的林奈，在其著作《自然体系》中也介绍过克拉肯。在1752年，后来成为挪威卑尔根大主教的埃里克·卢德维格森·彭托皮丹在其著作中《挪威自然史》中也提到过克拉肯。
克拉肯目击事件也相当多。例如1997年5月6日，加拿大的《电讯晚报》刊登的记事称：“在位于纽芬兰的南海岸弗蒂扬贝的东部，作业的渔民目击到一个长着黑色大眼睛的海怪。在不列颠哥伦比亚州的沿岸地区，巨大海怪也相继被目击到。根据在当地纪念大学任教的菲利普·希斯科克教授的推测，怪物可能是巨大的乌贼。
在上世纪30年代，曾经发生过航行中的挪威油轮“布伦斯威克”号遭巨大乌贼袭击的事件。不过，幸运的是当时乌贼的触手未缠住轮船，而且其躯体被螺旋桨弄得乱七八糟。巨大乌贼的眼睛看去与鲸鱼的一模一样。
年10月，南非一座灯塔的两个看护员，目击到巨大的乌贼袭击露脊鲸幼仔的事情。据说，袭击鲸鱼的乌贼比鲸鱼大得多。由于露脊鲸的幼仔大小一般是5米，所以能够推测仅乌贼的躯体至少就有30米。
在古绘画中，克拉肯也有被描绘成巨大章鱼形象的。2002年3月，在新西兰近海捕鱼的渔船，捞上一具巨大的章鱼的尸体，渔民们把它运到就近的港口，经专家鉴定后，是黑巨章鱼。所谓的黑巨章鱼，通常是生活在水深数百米左右的海底。这种章鱼，可达到5米左右。
如果认为克拉肯就是乌贼，那么，很可能是乌贼王和霍奥斯基乌贼王这两个品种。他们是头足纲中最大的生物，个体最小的是5米，大的接近20米。如果说克拉肯是章鱼的话，大概是一种叫奥克托帕斯·吉甘特乌斯(音译)的巨型章鱼。
年11月，在美国佛罗里达州圣奥古斯丁近郊的海岸，打捞了一具章鱼尸体，尸体的躯体部分长约6米，宽有2米，估计全长30米。