亚述人（公元前1300年至公元前612年）是居住在两河流域北部（今伊拉克的摩苏尔地区）的一支闪族人，亚述的都城是尼尼微，是亚述帝国的一座古城，位于底格里斯河沿岸，与今天伊拉克境内的摩苏尔城相结。
亚述人最大的特点是比其他游牧民族更崇尚武力，更喜好穷兵黩武。亚述人对人类最大的贡献就是战争的艺术。亚述国家的政治、经济、文化都带有浓厚的军事色彩。亚述时期留下的浮雕作品，几乎全是与军事有关。亚述人的军队是当时整个西亚最强大的。
亚述军事力量之所以强大，一是由于亚述人的军事理念和军事素质，在亚述人的观念中，国家和军事几乎是同一个词，国家就是一架巨型的战争机器，维持一支庞大的军队和进行对外扩张是国家的首要任务。
二是他们的作战技术，在几千年前亚述军队就有骑兵、步兵、工兵等各兵种。作战时，将这些兵种作适当编组，发挥各自的威力。亚述人还用急行军来争时间、抢速度，懂得使用各个击破的战略战术。
这种战术，就是拿破伦后来克敌制胜的法宝。三是因为亚述拥有先进的武器和优良装备。铁制武器的使用使亚述人的扩张几乎具有战无不胜的威力。在亚述国王薛尔贡二世王官的一个武器库里，就发现了近两百吨的铁制武器，有铁剑、弓箭、撞墙锤、战车、盾牌、盔甲等。
有了上述条件，亚述军队在整个西亚纵横驰骋，铁马啸啸，几乎无坚不摧。
亚述人可以说是恐怖主义的始作俑者。在历史记载中，亚述士兵凶猛残暴、杀人如麻，他们所过之处，尸横遍野，血流成河，一片哀鸣。亚述将士功劳的大小，以所斩敌人的首级的多少为标准。
因此，所掳战俘，大多斩首。对战败一方的贵族，处置更为残忍：有割耳割鼻的，有断手断脚的，有五马分尸的，还有剥皮剐肉的，令人触目惊心。
指望军事强盛带来的权力和安全，到头来却为此招致了灭顶之灾：因为尚武而忽视了国家经济和政治事业的发展，最终被历史的脚步抛弃。这样的总结，对古代亚述帝国来说是再合适不过的了！
亚述人是怎样在对军事的追求中自取灭亡的呢？在苏美尔人时期之后，亚述人是美索不达米亚地区诸民族中经历了最充分的独立发展的民族。有几百年的时间他们比较孤独地偏居在底格里斯河上游的小块高原上。
他们终于也落入巴比伦人的势力范围，但这时他们自己的历史进程已经部分地确定下来了。因此，亚述称霸的时期，比美索不达米亚历史上的任何时代都有更大的祷殊性。
亚述帝国常备兵的规模大大超过近东任何其他民族，亚述军士拥有无以匹敌的优势。铁剑、强弓、长矛、撞墙锤、战车和金属胸甲，盾牌、头盔只是他们优越装备中的几个例子。
他们的军队拥有当时最强大的攻城武器。一种叫投石机，是亚述军队特有的一种攻城器械。它们是一个个巨大的木框，里面装有一种特制的转盘，上面绞着用马鬃和橡树皮编成的绳索。只要用力一拉，就能射出巨大的石弹和燃烧着的油桶。还有一种攻城锤，是由青铜铸成的，攻城时用来撞击城墙。
公元前743年，亚述军队攻陷了叙利亚首都大马士革。由于城中军民拼死抵抗。城破之后，城中军民被亚述士兵斩下的头颅竟然堆成一座小山。亚述人还把成千的战俘，绑在上端削尖的木桩上，让他们慢慢在痛苦中死去。对于孩子，亚述人也不肯饶过，统统杀掉。城中所有的贵重物品，都被运回亚述。
公元前8世纪，亚述王辛赫那里布，将都城由萨尔贡城迁到底格里斯河左岸的尼尼微。在犹太人的经典中，尼尼微被称为“血腥的狮穴”。
关于这些酷刑的叙述都是来自亚述人自己的记载，他们的史官以此炫耀他们的英勇，甚至民众也相信这是安全和权力的保证。怪不得，亚述人被认为是最为古代所有民族所痛恨的种族。
辛赫那里布王的继承者阿萨尔哈东王在位时，仍继续扩建尼尼微，从而使它成为一座像《圣经》约拿书中所描绘的有12万多居民的大都城。阿萨尔哈东的继承者就是大名鼎鼎的亚述巴尼拔王。他除了大量收藏亚述人的图书——泥版文书外，还兴建了巨大豪华的亚述巴尼拔王宫。到公元前7世纪中叶，亚述帝国渐渐衰落。