日本是经济发达的国家，人民生活水平很高，他们的平均寿命也很高，男性为七十五岁，女性为七十八岁。不过，是不是生活条件越优越的地方，人们的寿命就越高呢?这个也没有必然的联系。
国际自然医学会曾经宣布：厄瓜多尔的比尔班、欧洲高加索、巴基斯坦的罕萨、中国新疆的南疆和广西的巴马瑶族自治县为全球五大长寿之乡。这五大长寿之乡都没有处在经济发达的地区，有的甚至是非常贫困的山区。
就说我们中国的两个世界级长寿之乡吧，它们都属贫困山区，而一直作为国家重点扶持的典型贫困县的巴马县，却高居世界长寿乡村之首。1990年9月全国第四次人日普查资料表明：巴马县二十二万四千零四十三人中，七十岁以上的有七千五百二十三人，八十岁以上的老人有一千九百七十二人，百岁以上的寿星有六十六人。每万人中就有三名“超级寿星”，属世界绝无仅有。
这个现象真的非常有趣。也许，贫困并不总是意味着偏僻落后、穷山恶水、愚昧疾病，贫困和长寿也有什么联系吗?让我们深入到巴马地区看一看。
巴马地区是举世闻名的“石山王国”，平均海拔三百至六百米，最高的塔云山达一千二百一十六米。境内峰峦叠嶂，怪石峥嵘，岩石裸露，洼地密布，形成星罗棋布大大小小的“弄场”数千个，素有“千山万弄”之称。年降水量一千六百米。暴雨一来土冲光，雨过天晴早死秧。
上世纪八十年代以来，这一带大部人均纯收入在二百元以下，半数以上的人尚未解决温饱。在这种穷山僻壤，连基本的生存条件都有困难，还能长寿吗?
在巴马，最有名的贫困之域和长寿之乡就是西山乡。全乡总而积一百五十平方公里，耕地仅占一百分之二点八。人均口粮一百零五公斤。人均收入一百六十九元。据说大部分人尚未解决温饱，己经达到温饱的也不富裕。
奇怪的是就在这一带多出寿星，据说在深山弄场里有，附近寨子里更多。长寿的人多不在山上，而是聚居于山下那些山间洼地的底部。一个几百平方米的洼地，从洼底到山顶，往往有二三百米之差。大部山民，从小到老就同这些山山洼洼相伴。开门就见山，出门就爬坡，日出而耕，日落而归，入夜而宿。
寨子里有一位壮族女寿星，名叫杨美香，是年一百零五岁。她曲着身体，匍匐走路，显得有些营养不良，但坐卧吃喝自如，据说她一顿能吃两碗饭，用火麻油炒菜。她还有五个儿女，大女儿年过八十二岁，小儿子也有七十二岁。生活都能自理，还能劳动。