埃及金字塔的雄伟神奇吸引着各国游客，复活节岛石像的无穷魅力牵动着无数航海家、探险家和考古学者的心。远古时代的巨石建筑和雕刻艺术使人们难以相信千百年前的人类智慧和力量竞如此伟大，以至于有些人热诚地去向“天外来客”那里探询、求索。
由于各种原因，很少有人知道在我国也存在着令人费解的巨石建筑遗迹，而且中外考古学家半个世纪以来一直对此争论不休。
这些巨石建筑，习称“石棚”，一般是指用几块大石板或石块立在地上作为壁石，上面覆盖一块巨大的盖石的古代建筑物。据调查，这种石棚在全世界分布很广，从欧洲的丹麦、法国、德国、英国、前苏联、荷兰、比利时、葡萄牙、西班牙、意大利；非洲的埃及、阿尔及利亚、突尼斯、摩洛哥；直到亚洲的叙利亚、土耳其、印度、马来西亚、日本、朝鲜和我国等地。我国的石棚在吉林、辽宁、山东、湖南和四川等省均有发现，而大部分则有趣地集中在辽东半岛上。
解放前，日本学者鸟居龙藏先生曾对分布在我国东北的石棚专文介绍。时称“此等遗迹，殆分布于全世界中，而中国有无迄今尚无调查报告，实为奇异。中国考古学界，对于史前陶器之研究颇盛，而对巨石文化研究，则尚付阙如，实属遗憾”。
半个世纪过去了，我国的考古事业今天正处于“黄金时代”，但是，认真研究“巨石文化”的考古工作者仍寥寥无几，这一方面是因为古代遗留巨石建筑数量较少、分布不广；另一方面原因则是这种巨石建筑缺乏文献典籍资料可依，也没有民族学等材料可循，仅在民间留下了许许多多动听而莫测的传说。
法国《人类学辞典》在19世纪末对石棚之解释，系指三或四块巨石之上，支架一块扁平的巨大天井石，故亦称“石桌”。德国称之为“巨人之墓”，比利时称为“恶魔之石”，葡萄牙叫做“摩尔人之家”，在法国则有“仙人之家”和“商人之桌”两种俗名。在我国辽东半岛，有石棚的农村多流传着“姑嫂修石升天”的故事，故习称“姑嫂石”。而朝鲜半岛则流传着天上的巨神把石桌移到人间的神话。