世界文明史上最著名而又难解的谜，是关于大西洲的。公元前4世纪，柏拉图在他的两本对话集《蒂迈乌斯篇》和《克里提亚斯篇》里，留下了一个有关大西洲的故事：远在古代，海峡彼岸有岛，岛名叫亚寺提斯。海神波塞冬把它赐给了大儿子大西，大西在岛上建起了大西国。于是，人们便把这个岛屿称做大西洲，把周围的海叫做大西洋。
大西洲真的存在吗？柏拉图在书中描述：大西洲是一座副热带岛屿，方圆39.88万平方千米，人口大约有2000万。岛的北部，崇山峻岭绵延不断，形成一座天然屏障。在公元前1.2万年左右，大西国到了太平盛世，当时政通人和，风调雨顺，很快成了文明世界的中心。
柏拉图还对岛国的风土做了进一步的描绘：大西洲面积比小亚细亚和利比亚之和还大。那里土地肥沃、矿产丰富，人们会冶炼金属，那里道路四通八达，运河纵横交错，贸易往来十分发达。为了攫取更多的财富，他们四处扩张，有强大的船队，曾经征服了包括埃及在内的地中海沿岸大片区域。
然而好景不长。大西洲遇到了飞来横祸，一场毁灭性的地震和随之而来的排山倒海的海啸，使整个大西洲载着都市、寺院、道路、运河及全体国民，在一夜之间沉陷海底，从此彻底消失。
历史上真的有这么一个大西洲吗？大西洲真的存在吗？那么它又是怎样神秘失踪的呢？柏拉图去世300年以后，另一位希腊学者德拉托尔偶然发现了一块石碑，碑上清清楚楚地记述了大西洲上发生的一切，这似乎证明。柏拉图所说的并非凭空想象，可是谁又能证明，柏拉图所描写的都是事实呢？
2000多年来，柏拉图的叙述一直诱惑人们去努力探索大西洲的秘密。人们一直想弄明白，大西洲真的存在吗？究竟是什么力量使得大西洲在一夜之间消失得干干净净？
世界上真的存在过大西洲吗？对于这一点，一些科学家坚信不疑。 1882年，美国科学家依内提乌斯·唐纳利在一本名叫《大西洲：大洪水前的世界》的书中写道，大西洲确实存在，它是大西洋上的一个海岛，是世界文明的最早发祥地。
年，人们在铺设欧美海底电缆时，又在亚速尔群岛周围海城发现了一块海底高地，高地的大小、形状都与柏拉图笔下的大西洲十分接近。勘探人员取出了一些岩石，送到科研中心鉴定，证明这一带海域一万年之前确实是一片陆地。