传说中的美人鱼歌喉十分美妙，有些水手甚至会被歌声迷住而葬身大海；而且美人鱼头上长有长发，秀丽动人。在人类进化史上曾有过一段空白期，有些科学家认为这时期人类可能是在海洋中度过，后来他们分成两支，一支上岸形成今天的人类，一支则继续留在海中。
而老普利尼在他的不朽著作《自然历史》中也写到：“至于美人鱼，也叫做尼厄丽德，这并非难以置信......她们是真实的，只不过身体粗糙，遍体有鳞，甚至像女人的那些部位也有鳞片。”
要解开美人鱼之谜的关键是找到它们存在的确切证据，如尸体、骨骼等。1968年，一个美国摄影师自称在海底看到一个类似猴子的动物，却没能拍下照片。1999年，一个科威特渔民捞到一具奇特的骨架，它的头骨、脊椎都与人类相似，而尾部却类似鱼鳍。专家们经过检验也得不出任何结论。
年4月《文汇报》有这样一则报道：一些科学家正在竭力设法找到这一当今考古学最惊人的发现，一个3000年前美人鱼的木乃伊遗体的由来。一队建筑工人，在索契城外的黑海岸边附近的一个放置宝物的坟墓里，发现了这一难以相信的生物。它的上半部有类似人的圆形头颅和条状肋骨，下半部则是一条布满鳞片的鱼尾。
这一发现的消息是由苏联考古学家耶里米亚博士在最近透露给西方的。她看起来像一个美丽的黑皮肤公主，下面有一条鱼尾巴。这一惊人的生物从头顶到带鳞的尾巴，计长有173厘米。科学家相信她死时约有100多岁的年龄。
关于美人鱼存在的报道到底可不可信？这个谜团还没有解开，但有人却已经认为美人鱼其实就是海牛的说法。
其实，海牛并不像牛，它既无黄牛那种锋利的犄角，又无粗壮有力的四肢，海牛除了独具一格的口部特征外，整个身体的轮廓倒颇似海豚，不过其粗糙如象的皮肤、遍布全身的稀疏刚毛和呆钝的个性，又使它与聪明灵巧的海豚迥然有别。更具特征的是海牛天生一付丑陋的面孔，其唇厚而上翘，前端如盘，宛如戴上的口罩；鼻孔几乎被挤到头顶上去了，嘴也被"挤"得向下张开着，加之后端有着不甚大的獠牙，不少人推测它和象有英雄模范些亲缘关系。
它的眼睛不大，两个鼻孔就像是用手指戳成的洞，但在水里可关闭，它没有外耳壳，嘴的周围触毛密布，使它的相貌更加难看。但令人不可思议的是，海牛这种普通的海栖或河栖的哺乳动物既无什么神秘莫测的本领，又无什么惹人注目的独特之处，但它却获得至高无上的高雅称呼--"人鱼"或"美人鱼"，并且由此雅称衍生出无数离奇而又美丽的传说和神话，在国内外的民问和媒体上广为流传。
然而人类为何会把海牛认为是美人鱼？最具有说服力的要属海牛有两个乳房，像人的拳头那么大，都位于胸部鳍肢下，与人的乳房位置相似。但究竟这种说法可不可取，现在还没有定沦。