法国巴黎的卢浮宫里，有一幅世界画坛上最杰出的肖像作品《蒙娜·丽莎》。它的作者是意大利文艺复兴时期的艺术大师达·芬奇(公元1452—1519年)。
达·芬奇于1452年4月15日出生在意大利佛罗伦萨附近的芬奇村，是个私生子，在继母和祖父的照料下长大。1468年10月，父亲带着他迁居佛罗伦萨，并把他送到大画家韦罗基奥的画坊里当学徒。从此，16岁的达·芬奇开始了拜师学艺的生涯。
在世界科学文化史上，达·芬奇是一位传奇式的人物，不仅因为他是一位出色的画家、雕刻家、建筑师、诗人、哲学家和音乐家，而且他还是一个对解剖学、数学、透视学、工程学等学科有不少贡献的科学家，也是在军事武器上有不少发明创造的发明家。他在航空、天文、地质、流体动力学等方面都有不少独到的见解。
后人曾把达·芬奇遗留下来的壁画、写生、雕刻、科学技术设计稿等种种发明学说，统统输入电子计算机，来测算一下，做完这一切要花费多少岁月。经测算，结果令人惊讶，这至少要经历74年创造性的生活。也就是说，达·芬奇至少得从7岁开始直到逝世前1分钟都在紧张、毫不间断地创造、设计、发明，这可能吗?
专家们对于达·芬奇作为一位天才画家是肯定的，但对于他是否是设计师和工程师，则争议和怀疑很大。有关达·芬奇的工程设计遗产多在他死后多年才发现，而他同时代人的所有回忆和所有达·芬奇的传说中都没有这方面的记载。据查阅文献，达·芬奇没有实验室，也没有一个类似发明家爱迪生助手那样的工作人员。
关于达·芬奇的疑点是相当多的，其中也包括他的名作《蒙娜·丽莎》。这幅绝世的肖像画历经磨难，那些十分精湛的摹本也让它变得扑朔迷离。按正史的记载，1503年3月，佛罗伦萨银行家佐贡多请来达·芬奇为其妻子丽莎画肖像，1505年完稿，1506年在达·芬奇离开佛罗伦萨时从银行家的手中拿回了这幅作品，以后这张画像一直被珍藏在卢浮宫内。