慈禧的封号，是历代后妃中最长的，全称为：慈禧端佑康颐昭像庄诚寿恭献崇熙圣母皇太后，简称慈禧太后，或西太后。据容龄著《清宫琐记》载：慈禧的祖上原姓辉发那拉氏，明万历年间辉发国亡国，慈禧远祖巴尔扈逃亡叶赫国，就改性叶赫那拉氏。
《清史稿》记载：慈港是安徽徽宁池广太道惠征的女儿，咸丰元年被选入宫，号懿贵人。四年封为懿嫔。六年三月庚辰，生下穆宗。晋封为懿妃。七年晋封为懿贵妃，十年她随文宗到了热河。十一年七月，文宗去世，穆宗即帝位，她与孝贞皇后一起被封为皇太后。
关于慈禧的出生地，史学界历来争论不休。有说北京，有说安徽，有说山西，有说内蒙古呼和浩特。《清史稿》说她“生于南中”，但南中是“南方”吗？如果是。来揭秘吧分析，此说是由慈禧之父曾在南方任安徽道员一事穿凿附会出来的。
据史料纪实，惠征是咸丰二年七月到安徽任职的。那时慈禧十八岁，并已入宫，封为兰贵人了，何为“生于南中”呢？又有人说慈禧生于浙江平湖县，理由是慈禧去世时，平湖人曾为她举行国丧，并把她的出生地满洲旗下营命名为“凤凰墩”，把附近的桥命名为“凤凰桥”，这些故地至今还在，此说亦无史料根据。
慈禧的身世与家境，史学界没有统一的说法，民间传闻更加离奇。说法最多的是：“慈禧的父亲惠征，是正黄旗满洲人，初任山西潞安府知府，以后升任直隶霸昌道(张家口)道台，不久又调任福建汀漳龙道台，死在福建任上。’据说惠征为官时，慈禧年龄虽小十几岁，但亭亭玉立，生得杏眼蜂腰，修眉俊眼，异常漂亮。经常随父亲出入官场，见多识广，深谙此中权术。这也为她以后执政打下了基础。
民间传闻说，慈禧家境贫寒，靠替人家哭丧的收入糊口，或说靠义父吴棠的周恤生活，还有的说靠她的亲戚穆将阿的提携为生，以至经常遭到油盐店的老板侮辱。据《清宫遗闻》记载：慈禧父亲死后，家境贫苦，归丧途中舟过清江浦，清江知县吴棠家人误送白银三百两，吴棠知道后，不但未追回，并且登舟行吊，因此慈禧当政后，吴棠这位平庸的官僚，多次得到提拔，以至升任四川总督一职。这种说法似乎不足为凭。
据程文等着《慈禧太后大传》记载：慈禧之父惠征，生于嘉庆十年(1805年)，监生出身，长期任笔帖式。道光二十六年(1846年)任吏部文选司主事。道光年间颇受当朝赏识，以至官为四品正道台。咸丰二年(1852年)又被调往安徽，委以重任。惠征虽然后来因操办粮台不利而罢官，并不久于人世，但家境绝不至于贫寒。
据多种史料证实，慈禧的曾祖父、祖父、父亲都在朝中为官，虽然谈不上显贵，但也可以说是名门世族。况且慈禧的母亲也是名门闺秀，她父亲惠显在道光年间历任安徽按察使，驻藏大臣，工部左侍郎，并兼京营右翼总兵，最后调任归化城副都统，是地方的位居二品的封疆大吏。
由此可以推断，慈禧并非出身于贫贱之家，父亲死后也没经历过贫穷日子，因为从时间上证实，慈禧之父死于咸丰三年，而慈禧在咸丰二年即已入宫，故上述说法为无中生有。慈禧的生活无论惠征生前或死后都是富足的，她始终过着养尊处优的日子。那些编造的慈禧出身卑微的故事，来揭秘吧认为是毫无根据的。
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