随着武侠小说和电视的传播，大家都知道少林拳的威力。少林拳的创立者是一位名叫达摩的印度僧人。达摩是中国佛教禅宗的开山鼻祖，是中国佛教史上非常神奇的一个人物。
关于达摩的生平事迹，众说纷纭，莫衷一是。其中，最著名的是他在少林寺“面壁九年’的事迹。那么，达摩在历史上究竟是一个什么样的人呢？面壁九年又到底是怎么一回事呢？达摩究竟有没有面壁九年呢？据史书记载，达摩是天竺国佛教禅宗第27代祖师般若多罗的嫡传弟子。得法以后，到中国传法。后来他几经流浪。终于到达了少林寺。这处于山脚下密林深处的小寺庙与世隔绝，正是僧人修炼的好地方。达摩决定留在这里。
他在庙后面山坡上发现了一个小山洞。这个石洞大概有3米高，6米长方的洞门，正好朝阳敞开，冬暖夏凉，空气清爽。达摩就在这修行坐禅。相传，达摩在这个石洞里，整日面对石壁，盘膝静坐，苦心修炼。洞内静若无人，时间长了，小鸟竟然在达摩的肩膀上筑起了巢穴。达摩在山洞里待了九年，修炼到了佛教的终极。
有学者提出，“面壁九年”说法的真正原因是达摩所传的禅。以《楞伽经》为依据，他提出“理入”和“行出”的修行方法。所谓“理入”就是“壁观”。有人把“壁观“理解为“面壁静观”，于是就产生了“面壁九年”的说法。所谓“面壁”，是比喻通过修行，使人心如墙壁、不偏不倚。
但也有人认为，达摩面壁的故事完全是后人杜撰的。只是表达一种佛学修炼的信念。达摩面壁九年的真实性是被后人质疑的。那么长的时间，不吃不喝也不睡觉，整日端坐在石洞里，这根本不符合生理常识。而且，今天的达摩洞里所谓的影壁，其实只是一些轮廓模糊的石纹线条。这可能是后人钦敬达摩面壁九年的坚定信念，根据石壁的自然纹理和形态，逐渐揣度描摹而成的。