文/周林文
黑板的诞生
在两百多年的历史中，黑板的发展变迁和现在我们用的许多东西(特别是电子产品)相反，是由小型化、个人化到大型化、公共化。
世纪以前的英国，小学生们去上学，脖子上都挂着一小块木板，上面贴着一张纸，写着字母表或者祈祷文。这种人手一块的便携式工具就是黑板的前身。它一般叫做识字板，有“豪华型”的是用动物的角或象牙做的。后来才有了具备反复擦写功能的识字板，那是涂上黑砂的木板或陶瓷板。
随后就发生了从便携式到“台式”的变化。说“台式”，其实应该叫“悬挂式”——挂在教室前面的一块木板，尺寸不大，长约38公分。识字板从此由学生用具转变成了教学用具。在纸和铅笔还十分昂贵的年代，这给学生们省了很多钱。
第一块真正的黑板是由苏格兰教育家詹姆斯•皮兰发明的。他是老爱丁堡中学的校长，用自己发明的黑板和彩色粉笔来教地理课。从此这个教室里最显眼的东西才有了反复擦写的功能。这项新技术很快跨过了大西洋。1801年，西点军校的数学教师乔治•巴伦成为第一个用大黑板来上课的美国人。但第一项黑板专利到了二十多年之后才被美国教育家赛缪尔•豪尔注册，他的方式是把一块松木板漆成黑色；同时也有人直接把石灰、熟石膏涂在教室的墙上。黑板让教师们可以方便地演示、讲解，大大地提高了讲课的效率。
黑板正在边缘化
在接下来的一个多世纪里，黑板这种简单方便的工具几乎没有什么变化，但却有幸和爱因斯坦这样的名人出现在同一张照片里。而牛津大学科学史博物馆更是把爱因斯坦在1931年写的板书作为镇馆之宝，并在2005年邀请英国各界名流，用同样型号的黑板来写板书，以此纪念相对论提出一百周年——他们把这个活动叫做“再见黑板”。