文/韩刚
印度的科尔贝特国家公园,位于喜马拉雅山麓无数低矮的丘陵群中，占地5万公顷，举目皆是森林，草木蓊郁，苍茫万顷。印度政府正在这儿进行一项保护老虎的工程，目的是使这种濒于灭绝的动物再度繁衍起来。1973年，科尔贝特公园内生存着44只虎，仅仅在11年后，出没于国家公园的老虎中单是雄虎数已上升到将近90只。
年2月15日下午，16岁的少年阿里和同伴屈土布赶着他们的大象戈姆蒂和莫里往公园的东南方向走去，打算寻找一些鲜嫩的树叶饲喂他们的大象。
这几年，密林里的老虎数目在增加，潜伏在密林里的危险同样也在增加。一般来说，老虎是不会以人为食的，“不过，当一只猛虎咬死过人、吃过人肉之后，它就要继续吃人，就会经常威胁人们的安全了。”阿里的父亲常这样对他说。1982年，有个名叫马赫西•霍华德的国家公园动物饲养员外出采集饲料，独自一人骑着大象走后再没回来。后来，人们分头四处寻找，只发现了一小块一小块沾满血迹的衣服碎片，还有6根被啃得精光的人骨。最后，他们查明了吃人虎是一只11岁名叫“谢鲁”的雄虎。然而，公园管理人员在猎杀食人虎的问题上甚为慎重，对谢鲁的“死刑”采取了“缓期执行”。这样，在有猛虎出没的山野里，人们就得格外谨慎小心了。
阿里和屈土布在森林里的一条小溪边停下来砍树枝。砍了一会儿，阿里发现东边有一棵枝叶茂盛的榕树，便独自骑着他的大象戈姆蒂离开小溪，钻进了深深的灌木丛。他并不知道，现在他已经来到了饲养员霍华德不久前惨遭猛虎杀害的同一地点。
阿里爬到榕树上砍树枝。十几分钟后，他从树上爬下来，走到另一棵树旁，戈姆蒂的一条前腿已被他用铁链缚在这棵树上。他选了些最鲜嫩的树叶扔给它，然后又爬到树上去了。午后的森林里，一片寂静。鸟儿停止了歌唱，小猴停止了拌嘴……一种不寻常的宁静笼罩了大地。又高又大的母象戈姆蒂大概意识到危险就要来临，它开始显得焦躁不安，从长鼻子里喷出气息，嘴里发出“嘶嘶”的叫声。阿里却没有领会大象发出的危险信号，他心想，戈姆蒂一定是饿极了，让它美美地大吃一顿吧！他仍坐在那棵距地面三四米高的榕树上，一下一下用力砍着树枝。
蓦地，阿里突然意识到自己的可怕处境，不禁浑身一震。四面的丛林里太寂静了，这是非同寻常的！突然，一阵奇怪的声音传来，仿佛是树叶飒飒作响，紧跟着，一只猛虎从树下的灌木丛里跳了出来，老虎伸出利爪，只见一道巨大的弧光一闪，虎爪径直向阿里猛伸过去。阿里踏在树干上的右腿被猛一击，失去控制，身体一下子滚下树来，恰好砸在了猛虎的脑门上。然后他和猛虎一块儿滚落在树下的草地上。
没等站稳猛虎就迅速地向阿里猛扑，血盆大口伸出两颗锐利的大虎牙，照准阿里的后脑勺凌空压下来。然后老虎把脖子轻轻一拧，便把衔在嘴里的阿里抛到两米之外。老虎跟着一步步紧逼过来，阿里连忙抓住灌木的树枝紧紧地抱住，就在这时，两颗大虎牙扎进了阿里的脖子，一阵剧痛，他的头皮被撕脱一块。老虎又一次将脖子一摆，阿里的身子被猛烈地晃动了，抓着灌木枝的手便松开了。
密林里听不到猛虎的咆哮声，它在一声不响地发动进攻，四下里静得出奇，只有老虎在用劲的时候发出的“呼哧”声，划破了这不祥的寂静。血不断从阿里头上涌出来，他睁着血乎乎的眼睛瞪着老虎想着办法，同时闻到老虎身上的阵阵恶臭。
此刻，老虎忙于吞噬那块从阿里头上撕下的头皮，暂时没有去追赶阿里。阿里乘这间隙，连滚带爬地拼命奔逃。老虎转身伸出虎掌，猛击阿里的两腿，阻止刚要逃跑的他。
接着，老虎躬背屈身伺机进攻，阿里面向老虎坐在地上拼命抵抗，人与虎展开了一场极不寻常的搏斗——一方是穷凶极恶的吃人猛兽，一方是体重不足40千克的瘦弱少年——老虎粗大的前爪就要扎进阿里的两股，眼看就要扑倒阿里，阿里本能地自卫，猛地伸出右手，从那两颗露在虎嘴外的大牙中间塞进去，揪住老虎的舌头。这突如其来的反抗行动使老虎一愣。但紧接着，那两颗像利剑般锐利的虎牙便向下咬合，扎进了阿里的手掌，一直咬到他的骨头。
现在，阿里的右手已经失去作用，他立即将左手紧握拳头，猛烈捶击老虎的眼睛。趁着老虎摇头躲闪的机会，阿里又接二连三地挥拳猛打。可以肯定地说，像这样已到嘴边的猎物，居然敢用雨点般的拳头来“回敬”自己，对这只猛虎来说还是第一次。
老虎先是迷惘，接着变得怒不可遏，挥起一只爪子朝阿里劈面打来。这一爪着实厉害，阿里伸出右胳膊遮挡了一下，但老虎的利爪还是撕破了他的左眼皮，抹掉了他的右眉毛，并从他的下唇揪走一块血淋淋的皮肉。
已经伤痕累累的阿里蠕动着，挣扎着向前爬行，不能坐以待毙啊！这时老虎的牙齿又扎入他的脊背。老虎叼着阿里站起身，把他拖着走了一段路，又扔下，它停下来仔细观察这个不肯屈从的猎物。