比时间短 比爱情长
20岁的简，穿着带刺绣花纹和重叠蕾丝的睡裙，推开她在英国汉普郡家中的窗户，呼吸着从原野吹来的轻柔微风。
聪慧而美丽的简生长在由舞会、下午茶、钢琴、鲜花和书信构织的浪漫环境中，当她遥望有如轻纱笼罩的原野时，在想什么呢？是爱情故事里那个令人目眩神迷的俊朗男子吧——他必须彬彬有礼，不能粗鲁愚昧，不能不知道孟德斯鸠，不能没听说过莎士比亚，至于别的，就无关紧要了。
简心中的“无关紧要”，恰恰是当时每家父母最关心的大事。女儿成年后，父母就开始忙着在家里举办各种聚会，没条件的也要经常打发女儿出门交游，或者送到城里有钱的亲友家小住几天。因为只有这样，女孩子才有可能遇见富贵男人。这些男人是否是继承人，年收入多少，有几辆马车，保险箱中有多少金币，这些早就被父母熟记于心。只要财富、地位相当，他们就会想尽办法安排女儿与之订婚。
简和别的女孩不一样，她不喜欢绣花，不喜欢每天换三四次衣服，也不喜欢聚会时对着某个陌生男子一边微笑，一边用折扇挡住脸和女伴们窃窃私语。简喜欢阅读和写作，向往大自然的景色，不愿意灵魂被束缚。她才20岁，已经开始创作长篇小说，这样的女孩一定会选择和追求属于自己的爱情。
当她的父母开始像住在乡下的那些中产阶级家庭的父母一样，为他们的小女儿安排相亲时，简总是拒绝参加这些聚会。
在汉普郡的农庄中，简特立独行地成长着，她认为生活中注定有比谈婚论嫁更重要的事。至于她将来要与之度过一生的男子，她说：“总会有那么一个人的。那个人会喜欢我，并理解我。”不久后，他就出现在一次乡村聚会上。
简生平第一次遇到了令她无法忍受的男人，对方骄傲自大，咄咄逼人，作为一个绅士，居然比女人还善辩而又刻薄。
简和在伦敦做实习律师的罗伊一见面就唇枪舌剑，争吵不休。
可有意思的是，在一次次针锋相对中，他们发现，对方是如此地吸引自己。
他们开始恋爱了，在树林中私定终身，发誓要永远在一起。