热恋中的简和罗伊意识到，如果他们想结为夫妻，厮守一生，面对的难题不亚于英国要占领法国巴黎。作为牧师的女儿，简必须嫁给一个有家产、有地位的男人，这样她才能无忧无虑地进行文学创作；而作为贫寒之家的次子，罗伊也一定要娶一个有丰厚嫁妆的太太，才能得到律师执照。
爱情与面包，哪个更重要？这是一道永恒的选择题，让每个面对它的人都痛苦不堪。为了能够二者兼得，简和罗伊努力了两次——设法使罗伊当法官的舅舅看到了一份捏造简显赫身世的信件，但最终被知情人戳破；后来，两人选择私奔，又因为简的不舍与不忍而功亏一篑。
摆在他们面前的问题太残酷，谁也不能让对方为自己放弃所有，最终他们只能分手。没有背叛，把一对年轻人生生拆散的是比钢铁还冷酷的现实。
简回到汉普郡的农庄，安静地写作，偶尔参加一两次父母安排的聚会，但她对任何男子都不感兴趣，无论是富甲一方的大地主，还是身世显赫的伯爵继承人。在她的眼中，看到的永远是远在伦敦的那个忧郁青年——这段爱情在她的心中，比时间还长，比钻石还珍贵。
经历了爱情这杯苦酒的酝酿与催化后，简最终成为深沉内敛、睿智的简•奥斯丁。
罗伊在分离后的漫长岁月中，果然当上了大法官，跻身上流社会。
他们再也没有见过面。简终生未嫁，在她死后，姐姐烧掉了她与罗伊联系的所有信件。远在伦敦的罗伊听闻简的死讯后，花大价钱买下了简的一份小说手稿。他偶尔会带大女儿听音乐会，温柔地为她系好帽带。
他的大女儿，也叫简。
在简•奥斯丁写过的6本小说中，女主人公都是勇敢热烈，深具智慧，就像简自己。她为那些女孩安排了圆满的结局，塑造出一个个爱情的理想国，却独独没有在生活中为自己寻一个归宿。在那个永恒的问题——“爱情与物质，哪一个重要”面前，坚持追求人性自由、爱情纯真的简，将两样东西都抛弃了。
既然世间很难出现一个将二者完美结合的配偶，那么，小姐们，我写给你们看吧。
唯有文字，比时间短，比爱情长。
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