内蒙古东北部的呼伦贝尔草原上，有一个全自治区最大的淡水湖——呼伦湖。鄂温克少年勃•额勒斯一家，就住在湖边的一个村庄里。每年春秋，总有雁群路过这里，有时会在湖上栖息一两个夜晚，然后离去。
去年春天，当雁群在湖上过了一夜离去时，有两只雁留下了。几天以后，另一批雁群从上空飞过时，它们也没有加入雁群的行列。后来，它们开始在湖的东南角筑窝，这可乐坏了额勒斯。他默默地祝福着这对幸福的雁儿，盼望它们的小雁快快出生，给这美丽的湖泊带来更多的生机。
大概3个星期后，一场灾难突然降临了。那天，从湖的东南角传来雁的惊叫声和翅膀的拼命拍打声。当额勒斯拽着父母赶到雁窝时，地上已是一片狼藉。蛋壳、蛋液、绒毛撒了一地。右边草丛中躺着一只雁，从形体上看该是那只雄雁。不知道杀害雁儿的凶手是狼还是狗。天暗下来了，父母们说该回家去了，可额勒斯不肯，他坚持要寻到另一只雁。天越来越黑了，爸爸只好回去拿来一只手电筒。5分钟后，他们在湖边发现了另一只雁。
额勒斯捧着这只受伤的孤雁，在爸爸的手电筒的照明下，发现它的左翅伤得厉害，一条腿正在淌血，本是左眼的地方成了一个渗血的窟窿。
他们一家3口把它带回了家。在为它清洗和包扎后，额勒斯的妈妈还为它搭了一张床。在一家人的精心照料下，几天后雁儿能走动了，但是好几天过去了，它竟不吃不喝。妈妈说它还沉浸在悲痛之中。
天气一天一天地变暖，雁儿终于痊愈了，它的悲痛好像也减轻了。它一拐一拐地绕着屋子走，由于只剩一只眼睛，它看东西时只能歪着脑袋。又过了一些日子，它的翅膀也明显地能伸展和弯曲了，但额勒斯不知道它是不是还能飞起来。
一天傍晚，额勒斯把雁儿带到湖边的草地上，他想放飞这只雁，让它回到自己的生活里去。只见那雁跳到湖上，抖抖翅膀，就再没有动静了，丝毫没有起飞的意思。当额勒斯匆匆回家后，那雁儿却跟着也回来了。这样重复“放飞”了3天都没有成功。第四天，额勒斯卷起裤管，抱起雁儿，走进湖里。那雁儿在湖中显得很舒畅，围绕着额勒斯游起水来。这天他回家时，雁儿留了下来。第二天清早，它回来吃了点食物，不久又一拐一拐地回到湖上了。从此，它大部分时间都待在那儿。
额勒斯焦急地期待着它试飞的日子。终于有一天早晨，在厨房窗外，他听到了一声嘹亮的雁鸣。那只雁儿拍打着翅膀飞过来，相当吃力地落在窗台上。有几天，它绕着湖边飞来飞去，开头不大利索，后来终于飞得顺利了，只是头要歪着才能看得清楚，而且一条腿拖在另一条腿的后面。许多次它都飞落在额勒斯家房子的附近，停下来好久才飞走。但是随着秋天的来临，它来访问的次数就少了。
一天傍晚，额勒斯刚刚放学回来，听到远处传来群雁的鸣叫声。那只已经完全能够飞翔的残雁应答了一声，在湖上盘旋了一会儿，便去追赶远处的雁群。
春天再一次光临呼伦湖畔，当雁群开始从湖上飞过时，额勒斯便十分注意。他在想，这里面会不会有那只雁？它好吗？
那是一个令人难忘的傍晚——有一群雁在湖上过夜。突然有一只雁离开了雁群，在额勒斯家住房上空盘旋着，并深情地叫了一声，仿佛在说：“你们好，是我呀！”然后它重又飞回湖上。额勒斯和他的父母惊喜地发现，它的头稍许向上翘，一只脚有点掩在后面，一只翅膀有点弯曲。那是他们的那只雁！它归队了！
第二天早晨，雁群飞走了。额勒斯脚步轻快，心情明朗。他知道雁群中有他的朋友。（刘钊）
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