〇廖玉惠
那年，你18岁，提起简便的行李，毅然投奔住在洛杉矶的表姐，我的心情简直忐忑到极点。你和表姐不过一面之缘，竟然敢迢迢奔赴，我和你爸爸为你的勇气感到惊异。然而，也确实没法子了！联考失利，前途茫茫，你说希望我们给你一个机会到外头去闯闯看，我心里虽然害怕，但众里寻它千百度，却也找不出另一条路让你走。
从那以后，你用着贫乏的语汇和可笑的英文文法在异邦求学。从表姐家到Homestay，从语言学校到社区大学，每季开学，电话铃响，最怕听到的就是：“我把‘海洋学’Drop掉了(不及格)！”“我又把‘政治学’Drop掉了！”……我当然知道用中文读数理化都不及格的你，用英文念海洋学是如何地困难。
两年多后的一个中午，例行的问候过后，你忽然在电话那头怯怯地试探：“我实在读不下去了，我可以回家吗？”
虽然也觉得放弃可惜，也想鼓励你坚持下去，我却听出你声音里的颤抖与不安，立刻回说：“当然可以！明天就回来吧。”
我感觉到你的心情似乎一下子得到释放，且笑且哭地回说：“哪有那么快！至少得等这期念完吧！妈，你真的不介意吗？这样会不会没面子？”
“面子？谁的面子？我的？那大可不必顾虑，妈妈的面子不挂在女儿的身上。”
“我不是读书的料，我非常感谢你们花了这么多钱让我出来，回去后，我会立刻找个工作，您不用担心。”你语带哽咽地说。
二
一个月后，你拖着增添了好几倍的行李回到台北。夜晚11点才放下大包小包行李，你就急急上网寻找机会；12点，你告诉我们明天将去应征工作；次日，由你爸爸陪同去面谈，你得到了平生第一份工作——秘书，真的履行了“立刻”找工作的诺言。任职的公司从事的是移民中介，你在美国学得的英文尚未派上用场，就先瘫在邮寄大批资料上。在职的两星期间，正值盛夏，你常常汗流浃背，小跑步回家寻求父亲的援助。体弱易喘的你，红彤彤着一张脸，请爸爸用摩托车载你，一人工作，两人投入，两个星期下来，人仰马翻，加上英文仍是困难重重，你才知道进入社会并非易事。于是，历尽辛苦，你终于还是决定重返校园。
进入外文系就读，是你人生的另一个转折点。仰仗着这些年在海外培养出的勇于讨论的习惯，你大胆地发言，勇敢地表达，参加话剧公演、英语演讲，意外得到许多的奖励，一个自小学开始便惨淡得无以复加的求学生涯，好似开始逢凶化吉，呈现了崭新的希望。大二结束那年夏天，你从学校飞奔而至，兴奋地用颤抖的声音告诉我们：“你们一定不相信，我今年学业成绩是全班的第二名，可以拿8000块的奖学金。妈！我不行了！我高兴得快疯掉了！”
当时，我坐在客厅的沙发上，望着盘腿坐在另一边的你爸爸，两个人的眼眶，霎时都红了起来。我可怜的女儿，从国小起，就在课业上不停地受挫，小学时，成绩永远跨不过45名的关卡，在我们愁眉不展时，你还振振有词地辩称：“我至少还赢过两名同学哪！”
这样的你，一直视读书为畏途，永远寻不到学习的快乐，我们总是陪着你伤心，安慰你：“下回我们努力向44名迈进！”中学的毕业典礼上，疼爱你的几名老师深知你的课业成绩不理想，不约而同地安慰我：“这么可爱的孩子，不用担心！条条大路通罗马。”当年我苦笑以对，心中惶惶然，不知属于你的罗马在哪里。