老天开了一个残酷的玩笑
2008年8月，23岁的陈明沉浸在一片喜悦之中，不仅仅是因为几天后即将盛大开幕的北京奥运会，更重要的是三天后他将正式向相处多年的女友求婚。
他和女友都是南京人，高中同学。高考完后，他们已经是一对形影不离的恋人，陈明考上了南京林业大学学习计算机网络编程，女友则将远赴澳大利亚求学，得知分别在即，他们格外珍惜暑假在一起的时光，南京的玄武湖畔、紫金山巅都留下了他们甜蜜的身影。
在大学期间，两人的思念都寄托在那根细细的越洋电话线上，只有在寒暑假两个人能够短暂地聚在一起。通常是陈明去澳大利亚陪女友一起过暑假，而寒假，则是女友飞回来跟家人还有他相聚。
转眼，陈明大学毕业了，女友也在澳洲顺利完成学业回到国内。在机场接女友的那一天，陈明轻轻地在女友耳边说：“你再等一年，我就娶你回家，我接完手上的几个项目，就有办婚礼和装修我们温暖的家的钱了。”他利用自己的专业技能承接了不少软件外包项目。
就在北京奥运会开幕的前几天，陈明接了一个新项目，需要出差。在出差的途中，他就想好了，回去后给女友一个浪漫的求婚仪式，戒指他都带在身上，甚至求婚的场景细节他都在脑海里模拟了好几遍。公事完成后，他兴奋地给女友打了一个电话：“我晚上回来了，你等我啊，有惊喜送给你！”
女友得到陈明回来的消息，立即开着刚买的新车去机场接他。一路上，她很开心，丝毫没有感觉到车子的危险。离机场还有10公里处，汽车突然起火自燃了，她想弃车离开，没想到控制整车车门开关及玻璃升降系统的中控也出了问题，车门怎么也打不开。她疯狂地拍打着车窗，并打电话向110和男友求救。汽车自燃了没多久，消防车赶到了，但还是太晚了。
在电话中，陈明听到女友无助的声音，他的整个心都碎了，恨不得立即从机场飞过去。他冲出机场，打车飞一般地赶过去，当女友的声音在电话中消失，他的眼泪再也忍不住掉落下来。
女友离去后，原来阳光开朗的陈明变得日益消沉，朋友们很少再听到往日话痨的他在公共场合的欢声笑语。
为了悲剧不再重演
老天开的这个残酷的玩笑让陈明彻底崩溃，那场事故就像一场噩梦常常在他脑海中浮现，让他午夜惊醒。每当他脑海中浮现出女友在车内挣扎的身影时，他就不能自已，泪湿满襟。
他一遍遍地回想，责怪和反思自己：如果不让女友来接自己，这场悲剧就不会发生；如果对新买的车子检查得再细心一点，故障就不会发生……他把自己锁在实验室里，一遍遍地分析汽车自燃故障的源头，从漏电、漏油、接触电阻过大、机动车汽化器回火到机械摩擦起火种种原因进行推断，并运用计算机模拟编程等多种方法判断终于找到了这次自燃事故的出事源头。