在美国填一些健康调查表的时候，经常会出现这样一个问题：你是社交型饮酒者（Social drinker）还是喝“烈性酒”（Hard Liquor）？啤酒和葡萄酒并不算烈性酒，只有威士忌、朗姆酒、伏特加这些才算。
美国影视节目里老是有酒吧的镜头，好像美国人天天都要光顾酒吧似的。的确，酒吧和咖啡馆一样遍布美国城市街头巷尾，不过真正的常客多是单身汉找艳遇，或者一群朋友一起热闹边喝酒边看球赛，有家有室的美国人极少涉足。其实美国是清教徒建立的国家，饮酒纵欲与基督教徒的生活理念背道而驰，所以才会在20世纪初禁酒过一段时期。美国食品卫生署把饮酒尤其是烈性酒当成了危害公共卫生的事情，特别是对于还没有发育完全的青少年和孕妇来说更是危险。法律明确规定21岁以下的青少年不得饮酒，在公共场合也不可以拿着开了的酒瓶乱逛，超市卖酒都装在不透明的纸袋或者干脆在黑色的塑料袋里。
可是，美国又是各种物质诱惑极大丰富的国家，别说烟酒了，毒品都不太难搞到手，故滥饮者众。我的一个学生说毕业后失业不用怕，总可以在烟酒店打工，因为经济越差，借酒消愁的人就越多。而酒吧调酒师的牌照，只须交几百美元学习一个星期就可以搞定。
美国对于醉驾的惩诫很重，前几日芝加哥还有个人第五次醉驾被逮到，被判入狱九年。可每年因为醉驾而身亡的人仍成百上千。我知道的一个酒鬼，因为酒醉两次摔断了大腿，最后还得了肝癌。
即使不喝烈性酒，美国人饭前饭后一杯葡萄酒佐餐是很平常的事情。最便宜的葡萄酒才三美元多一瓶，比喝汽水还划算。社交型饮酒者说的就是饮酒不是每天必备的娱乐项目，只是偶尔和朋友们喝几杯。周五晚下班后几个同事到酒吧里小聚放松，周末在家烧烤喝几听啤酒那都是无可厚非的。商务宴会上，开启几瓶葡萄酒活跃气氛大家都欢迎，但从没有劝酒一说，也没有人干杯，喝多喝少随意，绝不会有人酩酊大醉，没人愿意给客户留下个“酒鬼”的不可靠形象。
想起我在英国旅行时，发现那里在公共场合抽烟和饮酒的人与美国相比多很多，有人在地铁或者火车上当众开了一罐又一罐啤酒。在地铁上常有昏沉沉的醉汉脖子红红地瘫在椅子上。最不像样的是一些衣冠楚楚的女孩子，醉的步子都迈不开了。我还看见过醉女从双层巴士的楼梯上“噔噔噔”地一路滚下来呢！而我的一个60多岁的朋友从来不喝酒，他说，万一我喝了觉得挺喜欢喝呢？我信不过我自己，怕经不起诱惑一发不可收拾！人啊，都是欲望的囚徒。（青帝）