萨乌什金带安娜•瓦西里耶芙娜走的那条小路就在学校后面。刚钻进森林，枞树的枝丫就在背后合拢了，他们一下子进入了另一个安静无声的魔幻世界。
周围一片白。只有高大婆娑的桦树的树梢在高处幽然发黑，纤细的枝条在平静的蓝天中像是一幅水墨画。
有时森林让开一块块空地，阳光愉快地照耀着。
“是一头驼鹿过去了！”看到安娜•瓦西里耶芙娜对足迹很感兴趣，萨乌什金说，像是说着一位善良的熟人。“只不过您别怕，”他补充道，“作为对女老师投向森林深处的目光的回答，驼鹿它很温顺的。”
萨乌什金又走在女老师前面，稍稍弯着身子，仔细观察着四周。
森林不断地延伸着，道路错综复杂，好像这些树、雪堆和寂静没有尽头。
突然，森林闪到了一边。在林中空地的中间矗立着一棵高大的橡树，银装素裹，闪闪发光，像是一座教堂。树木们似乎毕恭毕敬地让开，让自己的老战友尽力地伸展肢体。它低垂枝丫，像是撑在空地上的一座帐篷。树皮深深的皱纹里塞着雪，树干有三人合抱那么粗壮，像是缀着缕缕银丝，叶子几乎没有凋落，穿着雪衣，覆盖着橡树，直到树冠。
“这就是它，冬天的橡树！”
安娜•瓦西里耶芙娜羞怯地向橡树走去，健壮豁达的森林卫士静静地向她晃动着枝条以示欢迎。
萨乌什金根本就没有注意女老师内心的波动，他在树脚下玩耍着，简直就是和自己的老朋友在一起。
“安娜•瓦西里耶芙娜，您看！”
他努力地挪开一大块雪。那儿，在坑里有一只小球，裹着细细的叶子。尖锐的刺穿过叶子，安娜•瓦西里耶芙娜猜到这是一只刺猬。
“包得可真严实呀！”
萨乌什金呵护地给刺猬盖上雪衣。然后他又在另一个树根边挖雪，打开了一个小小的岩洞，一只褐色的青蛙蹲在里面，好像硬纸板做的一样。萨乌什金碰了碰青蛙，它一动不动。
“它在装死，”萨乌什金笑道，“一让它晒晒太阳——它就跳呀跳起来了！”
他接着领安娜•瓦西里耶芙娜看自己的小天地。橡树脚下还栖息着许多的住户：甲壳虫、蜥蜴、瓢虫。强壮有力的大树，充溢着郁郁生气，在自己的身边积累了那么多生命的热力，可怜的小动物们再也找不到更好的住宅了。安娜•瓦西里耶芙娜兴致勃勃地注视着全然陌生的森林生活，听到萨乌什金惊叫声：“哎呀，我们见不着我妈妈了！”
安娜•瓦西里耶芙娜急忙把表放到眼前一看——三点一刻。她有一种上当的感觉，在心里头向橡树请求原谅自己人类的小心计之后，她说：“没什么，萨乌什金，这只是意味着，近路不是最可靠的。你只得走公路。”
萨乌什金根本就不回答。
“天呀！”安娜•瓦西里耶芙娜痛苦地想，能不能坦承自己的无能为力？她想起了今天的课和其他所有的课：她讲述单词、讲述语言是多么的苍白、干燥、冷漠，没有它们，人类在世界面前是哑巴，感觉无能为力。
“萨乌什金，谢谢你带我来。当然，你可以走这条路。”
“谢谢您，安娜•瓦西里耶芙娜！”
萨乌什金脸红了：他非常想对老师说，他以后再也不迟到了，但他又怕撒谎。他提了提上衣领子，把护耳皮帽低低拉到前额上。
“我送您……”
“不必了，萨乌什金，我一个人能走得到。”
他疑惑地看了看女老师，然后从地上拾起一根棍子，把弯的一头折断，递给安娜•瓦西里耶芙娜。
“要是驼鹿跳过来，你就抽它的背，它就会跑掉的。最好只是晃一晃，这对它就够了！要不然它受了委屈就离开林子了。”
“好的，萨乌什金，我不去打它。”离去不远，安娜•瓦西里耶芙娜望了橡树最后一眼，橡树在夕阳的余晖中白里泛紫，她看到树脚下有一个不大的黑暗的身影：萨乌什金没走，他在远处保护着自己的女老师。安娜•瓦西里耶芙娜突然领悟，在这个森林中最令人惊讶的不是冬天的橡树，而是这个穿着破毡靴的小男孩，他是未来的神秘公民。
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