唯一一个不是宋志永主动找上门的，是60岁的尹福。大年三十这天，尹福吃了早饭出去溜达，正遇到宋志永跟人说去南方抗灾的事，不由跃跃欲试，当即“预约”了一个名额。
为了成行，他还刻意瞒报了自己的关节炎。“他到现在都还不知道。”老尹不无得意。
回到家和老伴、儿子一说，全反对。“都一把年纪了，要不然人家志永不叫你呢”，“你腿脚不好，南方又湿又冷，你受得了吗”。老尹一看这架势就开始“耍赖”：“都跟志永说好了。说了去又不去，挺大个岁数，我脸往哪搁。”老伴知道老尹性子倔，决定的事拉不回来，只好不做声去准备行李，给捎上关节炎的膏药。
时多，村里鞭炮声开始响起、饺子香味四溢的时候，宋志永和他的伙伴开上车，一头扎进渐浓的夜色，向着南方、向着灾区驶去。
恨不得一下子飞到灾区
事后回想的时候，王宝国偶尔会为行李准备的失策感到懊恼：少准备了点吃的——本来媳妇准备了瓜子水果，他忘拿了。“我琢磨着，路这么远，怎么也得停下来吃饭吧。”
他没有想到，宋志永一连开了25个小时，只是在中间加油的时候，休息了一个小时，买了点面包、矿泉水。“一直开到长沙，恨不得一下子飞到灾区去。”
宋志永此时已经是心急如焚。“别人已经做了很多工作了。要等人家都弄干净了，你再去，那算个啥？旅游啊？”
“当年咱唐山遭灾，人家那么快把东西给送来了；现在人家受冻了，咱也不能干耗着呀。”宋志永说。巧的是，唐山地震时，宋志永3岁；如今老宋去南方抗灾，儿子也正好3岁。
唐山大地震的时候，王宝国13岁，正上初一。东八里铺村虽然离震中有60公里，但家里的瓦全掉了，后墙也倒塌了。“30天之内，全国四面八方的物资都运到了——吃的，用的，木料，油毡，被子，衣服，暖壶，都有捐的。”王宝国琢磨着，“援助过我们的人，现在受了灾害，想过来援助一下。”
“处心积虑”要去南方的老尹盘算着：他们拿大的，我拿小的；别人锄两下，我锄一下，也算我尽一份责任。
这让宋志永很是为自己的伙伴们感到自豪：我没看错他们。
从1月25日开始，宋志永渐渐关注南方罕见的冰雪灾难。“电视上看了，忒不得劲。刚开始也没想一定要去，就想捐点钱。后来越看电视越不对劲，觉得灾区缺的不仅仅是钱，还缺干活的人。咱农民没几个钱，力气还不有得是。咱得上前线去。”
宋志永随后把主要精力放在了找车上。“费老大劲了，找了七八个车都不成。最后通过朋友，跟人家打包票说肯定没事，腊月二十九才把车租定。”
找人，宋志永原来有两个想法：“愿意义务跟我去的话，再好不过了。要是不乐意，我就给他们一点补偿。”
在宋志永去的第一家，他的第二个想法就被王加祥给否决了：“你要是给补偿，我就不去了。”就这样，一支13人的队伍迅速组成了。
车近湖南，宋志永看到的情景比电视上还严重：山上全是雪，电线塔架倒塌，甚至高速公路上都有废弃的塔架。老宋心中暗想：“咱来对了。”