【美】卡罗琳•L•史密斯 萨拉•L•杰林斯基
科学家们几乎花了一个世纪才得以确认，鸡的脑子里发生了什么。
最早的研究出现于20世纪20年代。当时，挪威生物学家谢尔德鲁普•埃贝通过一系列实验发现，家鸡群体存在着“等级制度”。他将此命名为“啄食顺序”，因为他发现，处于统治地位的家鸡，会用尖锐的喙去啄地位较低的个体，来巩固它的“绝对权威”。
另一个有关家鸡认知的重大突破发生于几十年后。美国科学家对家鸡的鸣叫进行分类，最后确认它们的鸣叫共有24种不同的类型。有意思的是，很多叫声都似乎对应着特定的事件。家鸡的声音并非只会反映个体本身的状态，如“害怕”或“饥饿”。相反，它们能意识到事件的重要性，并且它们的反应也不是简单的条件反射，而是一种经过深思熟虑的行动。
上世纪40年代，科学家就已经知道，当家鸡发现食物时，会做出一些复杂的动作，其中最引人注目的是一只具有统治地位的公鸡发现食物时所做的动作——它又是快速地摇晃脑袋，又是不断点头，并且还会将食物啄起又扔下，以此告诉母鸡，它找到好吃的了。这种行为是公鸡向母鸡示好的主要方式。科学家曾认为，在鸡群中，比较弱小的公鸡通常会比较低调，以免让“首领”感到不满。但是，一些科学家在观察了鸡群的社会行为后发现，家鸡的啄食顺序并不像人们以前认为的那样层级分明。实际上，越来越多的证据表明，家鸡都是比较狡猾的。
科学家最初并没有发现这些颇为隐蔽的“情节”，因为鸡群内部的互动通常很短暂，而且很难发现。更何况，家鸡很喜欢待在草丛或灌木丛中。同时，对于研究人员而言，任何一个人都无法同时监控多只鸡的行为。为了最大程度地降低观察难度，科学家想出了一个解决方案：家鸡版“老大哥”（Big Brother，在西方国家比较流行的一档真人秀节目，十多个参与者会入住大房子，其中安置了几百个隐藏摄像机，从不同角度、不同地点来拍摄参与者在屋内的情况）。
史密斯和同事在麦考瑞大学圈定了一些户外鸡舍。这些鸡舍空间很大，植被茂密，四周用铁丝网围起，并架设了多部高清摄像机和麦克风，以记录家鸡的所有行为与声音。
同预想的一样，在鸡群中，具有统治地位的公鸡（以下简称“统治者”）会通过打鸣来显示自己是领地的统治者。它会通过展示食物的行为吸引母鸡，而当上空出现危险的捕食者时，它也会发出警报声来提醒鸡群。