让地球人着迷的火星
在太阳系中，没有哪颗行星能像火星那样让地球人着迷。火星是距地球最近的一颗行星，也是与地球最相似的一颗行星。火星的半径比地球的一半略多一点（3397千米），其自转轴倾角和自转周期（24小时37分）也与地球相近，其公转一周约为地球公转周期的两倍（687天）。
以二氧化碳为主的火星大气十分稀薄（密度还不到地球大气的1%），因而热量无法保存，气压也很低。火星表面温度极低，平均温度零下55℃，日温差大于100℃，夏季温度17℃至22℃，冬季温度零下123℃至零下133℃。火星上也有四季交替的气候变化。火星表面没有稳定的液态水体，两极有以水冰和干冰为主的极冠，而且上面覆盖的干冰会随季节的更替而消长。
火星被称为“红色的行星”，因为火星表面覆盖着岩石碎块、沙尘及富铁黏土（即赤铁矿）而呈现出铁锈红色，另外还有赭色的砾石地和凝固的熔岩流。火星上常有猛烈的大风，形成可以覆盖全球的特大型沙尘暴、移动的沙丘，每次可持续数个星期。火星现在没有全球性偶极磁场（只有多极磁场），不能阻止高能射线粒子直接轰击火星表面。
对火星的空间探测始于20世纪60年代。迄今为止，人类一共进行了40多次火星探测，其中约有2/3是失败的，足见火星探测充满巨大风险。目前人类在火星基本物理参数、火星空间与表面环境、大气层、电离层、磁层、地形地貌与地质构造、火星表面物质、火星内部结构等方面，取得了巨大的成就。
为什么人类对火星充满浓厚兴趣？
太阳系内除了地球外，火星是最有可能存在生命的天体。
大约40亿年前，火星表面存在过水，甚至可能有过河流、湖泊和海洋。后来，火星表面的水可能沉入火星地表以下，或者由于火星引力小，水被蒸发成气体，逃出了火星的大气层。
火星适合进行比较行星学研究和太阳系起源与演化研究：如火星磁场与地球磁场的比较研究、火星大气和气候变化与地球气候变化的比较研究、火星臭氧洞和地球臭氧层的比较研究。
火星上有丰富的资源，如风能、地热、可用二氧化碳和氢制造甲烷燃料、也可用氢同位素进行核发电等，还有因火山活动和水流冲击而形成的各种金属富矿。
火星上的绿黏土和火山灰，有利于植物生长;火星大气中有足够的二氧化碳气体，可提高植物光合作用的效能，使农作物获得比地球上更大的丰收。火星上到处都是氧化铁等氧化物质，可还原出氧气。
下一个伟大而艰巨的任务是人类登上火星。
美国国家航空航天局（NASA）计划在2031年左右实现载人登陆火星。
“火星一号”则宣称2023年就能实现“火星定居”。
“火星一号”移民计划
“火星一号”是总部设在荷兰的一家非营利组织。2012年，“火星一号”提出了惊天动地的移民计划，宣布要在2025年以前在火星上修建第一个人类居住地。