国子监是中国古代很长一段时间里的最高学府，在国子监就读的生员，就是古代的“大学生”。中国自汉武帝时期“独尊儒术”开始，在大多数朝代，“大学生”都很受尊重，“大学生”所享受的待遇都很不错，称得上是“天之骄子”。明代朱元璋坐定天下后，也设立了国子监，为国家培养后备人才。
那么，明代“大学生”的待遇如何呢？我在初中时，曾读过明初学者宋濂的《送东阳马生序》，宋濂在这篇文章中，劝告当时的“大学生”说：“你们如今在太学上学，国家供给伙食、衣服，不必挨饿受冻了。在大房子里念书，用不着奔走求师了。有司业、博士教你们，不会再有问了不答、求而不理的事情了。要读的书都有了，不必像我那样向人借来抄写。有这样的条件，还学不好，要不是天资差，就是不像我那样专心、用功。这样好的条件，还学不好，那是说不过去的。”从这段文字来看，明朝的“大学生”是很幸福的，国家不但提供免费学习的机会（不收学杂费），甚至连吃、穿、住国家都包了，这还不幸福吗？
然而，后来读了相关史书后才知道，明代的“大学生”并不是幸福的“天之骄子”，他们时时处于危险之中，稍有不慎，就会被责打、流放，甚至杀头。如果用一句话来形容明朝“大学生”的生活，那应该是“战战兢兢、如履薄冰”。他们提着脑袋上课，过一会儿就得摸摸头，看看自己的脑袋还在不在。
明朝的国子监，设有祭酒（大学校长）、司业、博士、助教、学正、监丞等教职员，这些官员都是朝廷任命的，权力非常大。值得注意的是，学校的办公处（绳愆厅）备有红凳、刑具（竹篦），还配有两名皂隶，皂隶就是行刑人，是专门负责对学生动刑的。凡有学生违反了校规校纪，便会被按在凳子上，用竹篦痛打。也就是说，教职员对学生不但有处罚权，还有刑讯权，国子监不仅是学校，还是法庭、刑场，这真是够恐怖的。学校对学生的要求极为严格，从学习内容到生活细节，面面俱到、无所不包，无论违反了哪一项，都要受到相应的责罚。在学习内容方面，学校规定学生每天写一幅字;每三天背诵《大诰》一百字、“五经”一百字、“四书”一百字;每月写六篇作文……如果完不成任务，就要被痛打。生活方面，学生如果有事请假回家，得向皇帝请假（学校没有这个权力），皇帝批准了以后，你才能回家。
学校还制定了许多监规，五花八门，囊括了学生生活的方方面面，一共有五十六款之多，诸如：学生课业方面如果有不明白的地方，向老师请教，老师在解答的时候，学生必须跪在地上听;学生如果对学校的一些事或学校里的某个人有看法，谈论一下都是不可以的，更不允许批评;饭菜的好坏也不允许议论，让你吃什么你就吃什么，“拿起筷子吃肉，放下筷子骂娘”，这是绝对不行的;随便穿衣服也不行，只能按规定穿校服;不准结社，几个人凑在一起成立个协会什么的，这是不允许的;学生只能在自己的班级里活动，如果到外班去活动，也要挨打，想串联，没门儿;出入校门，要出示事先发放的腰牌，没有腰牌，不准出入;擅自外出游荡，打;没病装病，打;大声喧哗，打;点名时没到，打;把宿舍借给他人住，打;夜里唱歌、喝酒，打……只要稍微犯了规，就打、打、打！
除了这些规定外，还有两项更加严厉的罪名，即“毁辱师长、生事告讦”这两项罪名，定罪的依据非常宽泛，凡是不服从管理的、对教职员工不满的，哪怕只是对教职员工言语上有冒犯的，都可以被认定是毁辱师长;凡是不遵守监规的、要求改善生活条件的、提建议的，都可以被认定是“生事告讦”。