直到现在，UCLA（加利福尼亚大学洛杉矶分校）都流传着拉塞尔·威斯布鲁克（威少）的训练神话。
“拉塞尔是一个不折不扣的疯子，他在训练时总是情不自禁地使出全部能量。很多球员拿到球的第一反应都是跳投，他却直冲到篮下将球砸进篮筐。可怕的是，他压根儿没注意到他与其他球员有什么不同。”斯科特·加森说。他是UCLA的助理教练，对威少了如指掌。
2007年夏天，威少已经确定在新赛季可以成为首发后卫，但他仍然泡在体育馆里。按照大学当时的规定，教练不能在没有比赛的夏季与球员接触，只能通过其他人描述训练场上发生的一些事情来了解球员。
本·霍兰德是UCLA的主教练，他几乎不敢相信自己听到的是真的。“UCLA有很多球员都去了NBA，有些人夏天会回到大学训练，他们都会向我提到一个名字—拉塞尔。厄尔·沃特森就是其中一位，当时他已经在西雅图超音速队（现俄克拉何马雷霆队）打球，他几乎已经将拉塞尔视为一个未来的NBA全明星了。”霍兰德说。
篮球部助理肯尼·唐纳森有些奇怪，他说：“拉塞尔不用为他的上场时间和地位而担心，他为什么还要这么努力？”
他很快就找到了答案：“对于拉塞尔来说，在球场上拼尽全力是他的一种习惯。”很多球员并不喜欢枯燥的训练，尤其是力量训练，他们给出的理由之一就是“这可能会带来伤病”，但威少不一样。“如果我没有在训练和比赛中使出全部能量，我会为自己感到羞愧。”威少说。
霍兰德在后来的一次采访中透露：“拉塞尔在那个夏天没有多休息一天，他完全是按照赛季进行时的计划来训练的。”
也就是在那个夏天，威少有了“铁人”的称号。
2007—2008赛季，威少在UCLA的第二个赛季，他并不是UCLA名气最大的球员，身高2.08米的内线凯文·乐福才被视为是NBA乐透秀的热门人选。为了防止球员之间出现攀比心态，霍兰德特地安排威少与乐福住在同一个寝室，而这也有了意外收获。
他们两个都是时尚达人，而且都渴望胜利，相处得格外融洽。威少的激情加上乐福的大局观，使得UCLA的实力甚至超过前一个赛季。
“拉塞尔对我的帮助很大，如果你和他一起训练一个小时，你就会发现自己之前有多懒惰。”乐福说。
威少并不嫉妒乐福更受媒体与球迷的追捧，他说：“篮球不是一个人的游戏，我们都愿意身边有更好的队友，归根结底，我们是为了赢球。”尽管乐福的数据更华丽，但是在关键时刻，他仍然会选择将球交给威少。他说：“威少率领我们走向胜利。”
让威少有些沮丧的是，当他第二次进入NCAA淘汰赛最终4强时，他遇到了当时已经确定会成为状元秀的德里克·罗斯。罗斯所在的孟菲斯大学队拥有多名老将，即便威少轰下22分，也未能阻止UCLA在NCAA淘汰赛半决赛中输给了孟菲斯大学队。
那场比赛之后，霍兰德告诉记者：“我想拉塞尔与凯文都应该去更高水平的联赛了。”
一般来说，教练不会主动告诉媒体球员的动向，尤其是威少当时的选秀预测顺位并不高，他很可能跌到20位之后。3月底，《洛杉矶时报》预测威少可能会在第21位被选中，却也附上NBA两位总经理的疑问：“我不这么看。”
霍兰德和他的助理教练都坚信威少必然会进入前10名。“如果在球探认真看过他的比赛，也许他可以跻身前3名。”霍兰德说。
乐福早早就表态会提前选秀，威少仍在犹豫，他递交选秀申请后告诉媒体：“如果未来一个月里，我没有得到选秀前20位的保障，我会撤销申请。”
这是杞人忧天。
离2008年选秀还有8个星期，威少、罗斯等球员在圣莫尼卡的一家球馆进行特训，他们的导师之一就是前芝加哥公牛队的后卫B.J.阿姆斯特朗。在特训期间，威少还要赶回UCLA上课，这期间并不轻松，但最终他留给阿姆斯特朗的印象最为深刻。
“其他球员都对我说特训太累了，不是腿疼就是腰疼，但拉塞尔从未对我说过。”阿姆斯特朗说，“每一天，他的训练项目都不会有任何减少，而且看起来他一天比一天更强壮、更适应，最重要的是，他从未缺席过任何一次训练。”
但没有人相信威少能进入选秀前10名，他的身高只有1.91米，打法更像偏重进攻的得分后卫而不是偏重传球的组织后卫。尽管他的防守、控制篮板的能力很出色，但有些球探认为，他过于积极的态度很可能会导致他受伤。
超音速队此时已经搬迁到俄克拉何马，且改名为雷霆队，沃特森向总经理萨姆·普雷斯蒂推荐威少。“我告诉萨姆，如果没有选拉塞尔，他一定会后悔。”沃特森说，“我敢保证他是我们最好的选择，是德里克·罗斯之外最好的后卫。”
雷霆拥有的是4号签，2008年有很多出色的后卫，普雷斯蒂始终在犹豫是否要为威少付出4号签的代价。