中国古代除了有“四大发明”，其他领域的发明也成绩斐然，比如间谍工具。
西方学者认为，“间谍鼻祖”是公元前10世纪的菲利斯女士。事实上，中国在公元前16世纪的夏朝末年就出现了间谍，他的名字叫伊尹。
间谍出现得这么早，搜集情报的间谍工具和方法自然不会落后，其中有4种为国际情报界人士所瞩目，可谓间谍史上的“四大发明”。
最原始的窃听器：听瓮
窃听是间谍搜集情报时所使用的最古老的手段，也是现代间谍的必修课。中国人发明了人类最早的“窃听器”—听瓮。
听瓮的发明距今约有2500年，《墨子·备穴》对听瓮的制造和使用方法有详细说明。它是一种口小腹大的罐子。将听瓮埋在地下，在瓮口蒙上一层薄薄的皮革，侦察时，侧耳伏在上面，听周边的动静。如果有需要，可直接让专业情报人员坐于瓮中，听辨声响，这叫“罂听”。
在唐代出现了葫芦形状的枕头窃听器，休息时将其枕在头下，外面一有动静便能察觉。在宋代还出现了多功能窃听器—矢服。矢服是盛装箭（矢）的器具，用牛皮制作而成。将矢服掏空，吹足气，夜里枕在头下，几里以外的人马声都能监听到。
听瓮在后来得到不断改进，是现代窃听器出现前最有效的窃听工具。
最难破解的密码：反切码
阴符可算是最早的军事密码。使用时双方各执一半，以验真假。阴符依长短不同，代表相应的情报。由于上面没有文字，即便被敌人缴获，敌人也无法破译它。
与阴符配合使用的还有阴书，就是将一份完整的情报写在3处，分别送出。在此基础上，古人又发明了代号、暗号、字验等间谍手段。
其中的字验已与现代密码的设计原理十分接近，不同的是，它以汉字代替阿拉伯数字。据《武经总要·前集》记载，宋朝时，官方将常用的40个军事短语分别用40个汉字来代替，然后编出一首40个字的诗作为“密码本”。
到了16世纪中叶，中国出现了真正的密码—反切码。其原理与现代密码的设计原理完全一样，但比现代密码更难破译，它使用汉字的反切注音法进行编码，发明人是著名的抗倭将领戚继光。
戚继光专门编了两首“诗歌”：“柳边求气低，波他曾日时。莺蒙语出喜，打掌与君知。”“春花香，秋山开，嘉宾欢歌须金杯，孤灯光辉烧银缸。之东郊，过西桥，鸡声催初天，奇梅歪遮沟。”