北大出了许多企业家，这让我非常自豪。我经常回忆，北大为什么会产生企业家？我一直以为清华才有可能产生企业家，因为它搞科技。北大是学术的殿堂，是精神自由的三角地，是让灵魂再生的地方。企业、上市等好像与北大无关。但是经历了这么多年后，我明白了北大为什么会产生企业家。
以北大的32楼为例，当年我和俞敏洪作为北大的青年教师，住在该楼的第二层。后来俞敏洪创办了新东方，成了伟大的企业家。
第三层楼，当年住着一个来自山西的叫李彦宏的青年，天天在水房里光着上身用冷水冲澡，唱着“夜里寻他千百度，你在哪呢”，天天念“百度”两个字，于是后来创立了百度公司。而从知识储备来讲，李彦宏无论如何都不可能做企业，他读的是图书馆系古典文学编目专业。
第四层楼住着北大中文系的“愤怒诗人”黄怒波。这些年来，黄怒波令人刮目相看，成为中坤集团的创始人，在冰岛购置了土地。
更令人匪夷所思的是，在北大中文系的女生楼里，有一个长相非常平凡的人——龚海燕，她充满着激情，创办了“世纪佳缘网”。
英文系、图书馆系、中文系都是与金融、融资、管理完全无关的专业，但是学这些专业的人怎么会成功地创办企业？我想，这是因为北大给予了我们一样东西，就是怎样塑造生命的东西，使得我们对知识的渴望超过一切。
我有一个座右铭：“读书只读一流的书。”真正值得我智力投入、值得我尊重、花费我精力的大概是两大类——读书一定要读一流的书，做人一定要做一流的人。
正是读经典，读那些能够改变我们生命轨迹的书籍，成为北大人离开校园后，不管走到哪个领域，都能比别人走得稍微远一点儿的保证。因为那些书不是字，而是生命，这些生命对读者的生命来说，是一种引领。
现在我们生活在信息的海洋里，也算人生有幸，但是要接受的信息太多了。那么什么样的书该读呢？我读书的选择是这样的：畅销书坚决不读，不是我看不起畅销书，而是我知道生命有限，只能读真正一流的作品。
我所读的作品的创作年代越来越早，因为我觉得越是早期的人，他们写下的文字越是生命的写照。
读一流的书，就要衡量这个作家写这本书前的状态是什么。他是为满足市场的需求而写，还是倾其心血、生命和经历而写。如果你读的不是真文字，遇到的不是真语言，那么你最后见到的也一定是虚幻的世界，而不是真实的世界。读书真正对读者产生作用的时候，就是读者和书中的生命融汇在一起的时候。千百年来，没有被淘汰的著作是人类一代又一代人选择的结果，而不是现在市场的选择，更不是广告词的选择，这是非常关键的。
为什么读经典能改变我们的生命呢？文学的功能是什么？在我看来，文学的功能就是：真正有力量的文字，一定能够对我们的审美进行奇异地再造，在我们对“真、善、美”的追求上有奇异的启示，有充电的感觉。所以，那些具有人类最高价值的东西，就会融入我们的血液里。一旦人的身体里有这三样东西，在现实社会中就不会轻易被世俗的、流行的、暂时的甚至非常糟糕的价值观扭转。
读那些经典的、人们熟悉的甚至很多人因为追求时髦而不屑一读的文字吧。这些文字会使我们对生命、审美、真理、语言与世界的关系有更直接的感受。我认为我人生最大的捷径就是，用时间和生命阅读和拥抱了世界上一流的书。
我还有一个看法——读书和吃饭一样，不能偏食，要膳食平衡，精神的脾胃才能健康。