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爷爷早年参军，被上级从英国派驻到印度。军旅生活单调而枯燥，因此，战士们都喜欢养宠物。每个营房里都可以见到宠物，以猫、狗居多，鸟类也很受欢迎。有一段时间，一只八哥博得了全团将士的青睐，它的主人就是我的爷爷。
爷爷已经喂养这只八哥多年，还把他最喜欢的作家的名字送给它，叫它“狄更斯”。
狄更斯不会觅食，饿了就会飞到爷爷的肩头，拍打翅膀，张着嘴索要食物。每当这时，爷爷把吃的含在嘴里，它就能直接取食。
狄更斯不曾笼养过，军营中所有的活动，它都会到场。部队在野外演习，它也会紧紧追随，从一个人的肩膀上飞到另一个人的肩膀上，从一棵树上飞到另一棵树上，同时还保持高度警惕，时刻提防着老鹰的偷袭，偶尔还会挑个骑马的军官做伴。但当演习结束后，它会立即飞回爷爷的肩上。
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一天，一位将军来部队视察，上校命令爷爷找个地方把狄更斯关起来，以防止它在检阅场飞来飞去。因此，狄更斯被锁进一个门窗紧闭的库房里。然而，正当将军检阅之际，一名炊事兵到库房里取东西，狄更斯便趁机飞了出来，欢快地鸣叫着，直奔检阅场而去。
或许狄更斯认为将军是使它失去自由的罪魁祸首，所以它径直落在将军的头盔上，“叽叽喳喳”地叫个不停。将军大惊失色，摘下头盔想赶走狄更斯，并气得脸色发紫。原来，狄更斯竟然把粪便排在了他头盔上的羽毛饰物中间！
干完坏事的狄更斯飞到上校肩头，又跳又叫，仿佛在倾诉被囚禁在仓库的满腹委屈，惹得众人哈哈大笑。
“邦德，马上把你的八哥弄走，我再也不想见到它了！”上校大声吼道。
爷爷带着狄更斯垂头丧气地赶回营房，不知如何是好。
作为主人，将狄更斯送人或者将它关进鸟笼，都会令爷爷痛苦万分。想到狄更斯在军营中一直颇受欢迎，爷爷便找到上尉，求他跟上校说说情。上校听完他们的诉求后，决定让狄更斯入伍，当一名“战士”。
其实，狄更斯广受欢迎是有原因的，它极具天赋，仅仅凭借士兵携带武器的差别，就能判断其与自己是否同属一支部队。部队集训期间，它辨认过多达20个团的士兵，都未曾“失手”。
对付天敌，狄更斯更是经验丰富。在营区内，它通常飞得很低，而且懂得充分利用营帐，行动之前先仔细观察一番，确定没有老鹰才会放心飞翔。
一天，爷爷患疟疾发高烧，住进离军营一公里外的医院。狄更斯找不到他，寝食难安，经过两天多不懈地搜寻，终于找到了主人。从那天起，只要起床号一响，狄更斯就会离开军营飞往医院，熄灯时又会准时返回营房。营房内的木架上一个倒置的头盔，便是它的栖身之处。爷爷康复出院后，狄更斯再也没去过那家医院。
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这一年，爷爷所在的部队奉命开赴缅甸作战。所有的宠物都禁止随行，狄更斯也不例外，但它自有主张。到第三天，狄更斯竟疾飞200公里赶到部队的宿营地。此时的它已有两天多没有进食，疲惫不堪，精神萎靡。但也因此，狄更斯被留了下来，与战士们跋山涉水，坐火车、乘轮船奔赴前线。
在轮船上，狄更斯在舷窗间穿梭，自娱自乐。有时它还会离船飞临海上，然而有一天，它突遇暴风，好不容易才死里逃生回到船上。从这以后，它就不再玩这种危险的游戏了。
狄更斯跟随远征军一起出生入死。许多士兵在战火中丧生，幸运的是，它和爷爷存活下来，平安返回印度。随后，爷爷获准休假6个月，回英国探亲。
探亲之旅的前半程，狄更斯兴高采烈。可是，当客轮离开苏伊士运河时，气温骤降，它对跟着主人在甲板上漫步失去了兴致，成天和一群鹦鹉待在无人的甲板上。当轮船通过直布罗陀海峡时，狄更斯飞进船舱，停止了呼吸。
爷爷将心爱的狄更斯放在一个饼干筒里，以军人之礼进行海葬。他吹响风笛，军乐《最后岗位》含悲流淌，哀婉低回，如泣如诉。
（水观音摘自《少年文摘》2015年第3期，盛文娟图）